”常善德骂了一句，看着王明远，语气变得随意，却带着一股坚定。
“还有，这次我也跟陛下请了命，随军一同南下。
理由很充分——火器是我督造的，这批新家伙第一次大规模实战应用，有啥问题我得在现场，随时能调整改进。
陛下……也准了。”
王明远一怔：“你……家人怎么办？”
“我跟他们说了，去别处公干，督导火器应用，时间可能长点，但没啥危险。”
常善德扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“他们……信不信的，反正我安排好了，笑盈也大了，也该学着照顾家里了。”
他顿了顿，看着王明远，声音低了下去，却字字清晰：
“我不能看着子先一个人，在那边拼命。
子先……他也是我兄弟。当初在翰林院，咱们三个一起熬过的那些日子……我不能忘。”
“台岛你去了，我留下了。
这次，江南，你去，子先在，我也得去。”
常善德抬起头，眼神里没有了平时钻研时的痴迷，只剩下一种简单的、固执的坚定，
“咱们三个，要死……也得死一块儿。当然，最好都活着回来。”
王明远看着常善德，这个平日里醉心机巧、不善言辞、甚至有些木讷老实的好友，此刻却用最朴实无华的话，表达着最厚重的兄弟情义。
他想说谢谢，想说“你不必如此”，想说“太危险”。
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
所有的言语，在常善德那双布满血丝、却异常明亮的眼睛面前，都显得苍白无力。
他伸出手，重重拍了拍常善德的肩膀。
一切，尽在不言中。
……
第三日，清晨，天边刚刚泛起鱼肚白。
王家小院门口。
王明远已换上了一身崭新的官袍，这身打扮，与他即将要去做的事，显得有些格格不入。
但今日陛下要在正阳门亲自送行，他作为钦差，必须着正式官服。
唯一与平日不同的，是腰间多了一柄剑，让他整个人多了几分肃杀之气。
那剑便是陛下御赐的“如朕亲临”尚方剑，代表天子权威，可先斩后奏。
他身后，王金宝和王大牛已经换上了一身从台岛带回来的结实皮甲，手里各拿着一把熟悉的朴刀。
王大牛还背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的包袱
…。。