道：“时族长，皇上心中，是否有过真正喜欢的女子？”
“喜欢的女子？娘娘为何有此一问？”
“我也说不上来，就是觉得皇上对谁都少了几分真心。”敏妃追问，“到底有没有嘛？”
看着敏妃一脸好奇又认真的模样，时君棠仔细回想了一番，轻轻摇头：“应当是没有的。臣是看着皇上长大的，他身边有哪些人、发生过哪些事，臣都一清二楚，从未见他对哪个女子动过真心。”
“那在本宫与皇后娘娘之前，皇上身边，可有过别的女子？”
时君棠被问得笑了，见敏妃神色依旧认真，便也正色回道：“那便只有臣了。”
敏妃愣了下，目光落在时君棠身上，眼前女子，举手投足间尽是世家家主的威仪，又带着几分相爷夫人的矜贵，哪怕笑着，也透着三分疏离，怎么也不可能是时族长了：“是本宫多想了吧。”
“皇上从未有喜欢的女子，臣倒是希望娘娘或是皇后娘娘能成为那个人。”不管是谁，时君棠都觉得挺好。
皇后温婉端庄、母仪天下，敏妃性子活泼、落落大方，无论是谁，于皇上而言，都是良配。
最重要的是，这两人心中，都装着皇上，装着大丛江山。
这次秋狝，时长不过八日，转瞬便告结束。
返回京都后，日子又重回往日的安稳有序。
小适轩书房内，暖炉烧得正旺，暖意融融。
高七手持卷宗，躬身将姒家今年的动向一一禀明：“家主，老卓与老窦在生意场上，已与姒家交手数次，有赢有输，一切皆在掌控之中。”
时康在旁补充道：“姒家根基深厚、枝繁叶茂，咱们的情报网建成尚浅，虽查了不少关于端木一族的旧事，却始终缺少实证。即便想暗中用些手段扳倒他们，以姒家如今的实力，也难免落得个伤敌一千、自损八百的下场。”
时君棠一页页翻看着手中的卷宗，语气从容：“不着急。时家不过短短数年，便能追上姒家的步伐，已然不易。”
她抬眼看向高七与时康，心中暗自感念时境先祖，若非先祖留下的根基与后手，姒家全力一击，时家未必能扛得住。
高七轻声叹道：“只是不知，这般僵持对峙，还要耗上多少年。”
“且行且看吧。”时君棠合起卷宗，眼底藏着笃定。
这一年的初雪，来得格外晚，直至临过年一个月，才纷纷扬扬落下。
时君棠刚进院子，就见章洵身着一袭
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