灰袍身影拾级而上，踏雪无声。
待他走到凉亭之外，漫天风雪竟似被无形之力阻隔，纷纷绕着亭边飘落，连一丝寒风吹入亭中都做不到。
他立于亭外，目光落在亭中静坐的素白身影上，没有开口，只是静静凝视。
亭内，了因依旧维持着神游之态，双目空茫，仿佛未曾察觉眼前之人的到来。
良久，三代祖师才缓缓抬步，踏入凉亭，在了因对面的石凳上坐下。
他抬手，指尖轻轻拂过石桌上的薄雪，雪粒无声消融，留下一片温润的痕迹。
“没想到，十一年不见，你便走到了这一步。”
了因的眼眸仍空茫如深潭古井，似泥塑木雕，寂然不动。
三代祖师见状，并未强求，只徐徐开口，声调平静得像在讲述一段与己无关的往事：“昔年你在无相金顶之上，断臂浴血，怒斥我是‘盘踞高位、阻塞后来者道路的枯木’，说你绝不会变成我的模样。那时的你，眼里有光，心中有道，哪怕身陷绝境，也从未有过半分动摇。”
他继续说着，目光重新落回了因身上，那目光里带着一种近乎悲悯的了然。
“如今，你也算体会到了罢。被千夫所指，为世所不解，乃至……遭人憎恨入骨。”
他顿了顿，发出一声极轻的叹息，那叹息声融入风雪，几乎微不可闻，却又重若千钧。
他的视线投向亭外茫茫雪幕，眼神渐次悠远，仿佛穿透了重重时空，落回了某个一切尚未开始的久远起点。
“老衲降生之时……师尊，还未被佛门尊为祖师。那时，我长居大雷音寺中禅修，日复一日，诵读经文。心中所念所想，尽是经文中描绘的世界，琉璃铺地，七宝庄严，众生无苦，只有极乐，……我曾深信，那便是佛法真谛，是修行最终的归宿。心中澄明，唯有向往。”
他的声音低缓，依稀还能辨出一丝属于遥远过去的、未曾蒙尘的纯粹光亮。
“待老衲修为初成，堪破些许禅机之时。”
三代祖师的语气渐渐沉了下去：“便随师尊一路西行，传武布道，丈量这茫茫人世。我们走过繁华城池，也踏过荒村野岭；见过钟鸣鼎食，也目睹饿殍遍野；遇过虔诚信众，也碰上奸猾宵小……这一路，见识了太多。”
他的目光变得锐利起来，那锐利并非针对眼前，而是刺向了记忆深处那些斑驳的画面。
“我见到了易子而食的惨剧，见到了豪强欺压良善的暴行，见到了官吏盘剥百
…。。