“表叔，我听闻北玄与南荒之间，还隔着广袤的中州大地，隔着南荒十万大山，还有那据说连飞鸟都难渡的万里江水……我们就这么一架马车，得走多久才能到南荒啊？路上会不会遇到野兽或者劫道的？”
刚把怀里那个布包小心翼翼重新掖好、正暗自思忖的姜大川，听到表侄这话，明显愣了一下，转过头，脸上带着几分错愕：“谁告诉你我们要去南荒的？”
“啊？”宋思明也愣住了，眨巴着眼睛，“二舅公不是在南荒吗？大舅公他们不都这么说……”
“就在我们北玄。”
姜大川没好气地甩出一句，便闭上了眼睛，眉宇紧锁，显然已在心中推演如何应对那位素未谋面的二叔。
‘北玄？’
宋思明愕然。
自家那位神秘莫测的二舅公，居然不是远在天边的南荒，而就在北玄？
不过，他转念一想，又觉得合理。
如果二舅公真在南荒那等遥不可及之处，却把姜家这一大家子人安置在北玄边陲小镇，万一真出了什么家族存亡的大事，岂不是鞭长莫及？
宋思明心里琢磨着，目光不由再次飘向姜大川紧紧捂着的胸口。
那布包里装的，想必就是认亲的“信物”了。
“二舅公啊，”宋思明在心里默默念叨：“但愿您老这条腿，够粗才好。”
马车并未如宋思明预想的那般，载着他们叔侄二人径直向北玄深处而去。
两日后，他们抵达了一座稍显繁华的边城。
姜大川将马车寄存在车马行，然后带着宋思明，七拐八绕，来到城西一处喧闹的货场。
场中数十辆货车满载待发，人声嘈杂交织着牲畜嘶鸣，尘土在日头下浮动。
宋思明这才恍然——表叔并非要孤身北上，而是花钱搭上了一支前往北玄腹地的商队。
仔细一想，宋思明也明白了其中关窍。
自家小胳膊小腿，表叔虽是成年人，却也从未练过武，北玄地广人稀，路途迢迢，仅凭他们二人一车，贸然深入，无异于羊入虎口，自寻死路。
依附商队，借其护卫之力，才是稳妥之计。
想通此节，宋思明心中对“力量”的渴望，不由得更深了一层——若自身有本事，何须如此仰人鼻息，担惊受怕？
可接下来的遭遇，却让他初次真切体会到：在这世道里，若无实力，连最微末的尊严都难以保全。
姜大川先是找到了商
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