院使。
上任当夜，程砚之于秘阁查检故纸，忽见永和九年螟蛉所案卷，中夹一画：十童环坐饲毒，中央老者执笛，容貌竟与阿蛮七分相似！批注小楷：“总教习瞑叟，毒功冠世，叛逃时焚所，携‘毒枢秘录’。”
程砚之汗毛倒竖——阿蛮非童，乃瞑叟本人！以毒功缩骨返老还童，藏于疫童之中。
正惊骇间，烛火摇曳。阿蛮（瞑叟）坐于梁上，已复鹤发鸡皮貌，吹笛不成声——齿尽落，唇紫黑。
“将死矣。”瞑叟笑，“金沙宴之谋，我早知。不阻者，欲借宰相之手除刘肃——此君表面清流，实乃螟蛉所初代掌令，当年掳童百人，他批的红批。”
程砚之跌坐：“那…为何又救？”
“因他变矣。”瞑叟呕出腑脏碎片，“散童后三年，刘肃私释十九童，自吞‘悔心丹’废去武功，投身清流——然体内早植‘连心蛊’，与新一代螟蛉子感应。他若死，心口刺青童皆狂，毒染江南。”
“尔欲如何？”
“我吞百毒，今炼为‘母蛊’，需借太医金针，渡蛊入刘肃体，代他为连心枢。”瞑叟展衣，周身穴道皆渗出毒珠，“然施针者必染余毒，折寿三十载。程砚之，尔敢否？”
四更鼓响。程砚之默然启金针匣，忽问：“当年为何叛逃？”
瞑叟静默良久：“饲毒童中，有吾亲女。刺青时，我亲执针，刺‘瞑’于其心口。”停一停，“三载后，她毒发将亡，求我：‘阿父，毒童皆是人子。’”
鸡鸣时分，金针渡蛊毕。瞑叟躯壳化紫水，唯骨笛不腐。程砚之两鬓尽白，取笛观之，中空处藏纸卷：“螟蛉所分布十州图。”
四、如水
永和二十年，程砚之升任太医令，暗中按图索骥，十年间毁螟蛉所九处。每毁一处，必见心口刺青童——皆茫然不知己为何人，只道是孤儿女。
最后所匿于海外荒岛。程砚之率水师至时，但见焦土，中有石碑，刻：“螟蛉终矣。饲人者人恒饲之。——瞑叟留”
碑下埋玉匣，开之，见刘肃手书：“余知君必至。三代螟蛉子，一曰瞑叟，二曰刘肃，三曰…程砚之。”
程砚之手中玉匣落地。忽忆三十年前，自身乃滇南疫童，蒙面人饲以奇药而不死，后荐入太医局。今照铜镜，果见心口隐现刺青——多年以药压制，竟不自知。
“原来如此。”程砚之大笑，“使我毁螟蛉所，乃因新一代刺青不在心口，在太医令权柄中——天下用药用毒，皆出我
…。。