如萱草花序。堂中并无盆栽,唯石壁上生着异种萱草,叶脉呈金色。祁徐娘年约六旬,双目却清明如少女,她取竹筒接取草叶晨露,又以石臼捣碎草根,汁液初出时色如黄连,满室苦香;静置片刻后渐转琥珀,甜馥袭人。
“此草移自交趾深山,”祁徐娘奉上青陶碗,“老身二十岁入山采药,遇瘴气垂死,得当地土人以此草相救。彼言:此草初生四十载,汁液极苦,可解百毒;四十载后转甘,饮之可明目见微。我带回栽植,今已三十载甘期。”
陈观啜饮甘露,只觉双目一阵清凉。再睁眼时,壁上萱草叶脉中,竟有细微文字流动,细辨之,是数百人名与纪年,最早可溯至汉宣帝时。
“此叶所记,皆是饮此露而见‘真天下’之人。”祁徐娘以枯指点在最末一行,“使者请看此处。”
陈观俯身,见最新一行墨迹犹润:“元符二年春,交趾李氏遣密使阮文稷,以珊瑚三株易萱草苗。自言:宋之天下,在安南之北;安南之天下,在占城之南。天下如叠镜,无穷尽也。”
三、树洞乾坤
第七日,云鹤公允陈观入蟠桃树洞。树干开口仅容一人,内壁果真密布星图刻痕,最新三痕犹带桃胶清香。陈观持夜明珠照壁,忽见北斗七星刻痕旁,另有点点银屑镶嵌,排列竟与昨夜萱草叶脉中人名暗合。
“此非星图,”他喃喃道,“是观星者名录。”
指尖触及最深处一道刻痕时,树壁忽然内陷,露出仅容一身的缝隙。陈观侧身挤入,竟入一石室。室顶有萤石为日月,四壁绘有巨幅舆图,然与他怀中《天下图》全然不同——
图中大地如棋盘,有方格三十六,每格内山川城郭各异。正中一格题“华夏”,其余诸格文字奇异:有蝌蚪文、楔形文、如尼符文,更有诸多未见文字。图下石案置铜壶滴漏,水滴落处,图中各“格”竟缓缓移位,如荷叶浮于池。
陈观怔立良久,忽闻身后有叹息声。祁徐娘不知何时已立于室中,手中萱草露在萤光下流转七彩。
“使者现在可知,”她轻抚壁图,“何谓‘天下如叠镜’?”
“此图何人所制?”
“汉时方士左吴,随淮南王炼丹于此。他在树洞苦思三十载,终悟‘天下’非独尊一处。”老妪以草露洒于壁图,图中诸格渐次透明,现出层层叠叠的新图,“左公以萱草汁绘此‘千层舆图’,每层皆是一国自视之‘天下’。宋在第九层,其上有八层,其下尚有二十七层。”
陈观细观,果见“第九
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