”他说，“技术优势正在减弱，咱们要靠什么保持北疆的领导地位？”
潞州代表说：“靠联盟团结。只要咱们抱成团，就没人敢动。”
幽州代表补充：“还要靠经济。太原是北疆贸易中心，只要商路畅通，咱们就有钱有粮。”
李从敏点头：“说得对。所以接下来，咱们要做三件事：第一，加强联盟内部协调，成立常设机构；第二，扩大贸易，把草原、中原、甚至江南的货都拉到太原来交易；第三，发展民生，让百姓过上好日子，这样才有兵源，才有民心。”
会议通过了《北疆联防会发展纲要》，决定在太原设立常设秘书处，各成员派代表常驻。同时，扩大太原市场，降低关税，吸引各地商人。
散会后，李从敏站在晋王府的高处，看着太原城。这座城市因为他而繁荣，也因为他而面临挑战。
但他不怕挑战。因为他知道，只要不断学习，不断进步，就能永远领先。
秋风起，黄叶落。李从敏深吸一口气，空气中已经有冬天的味道。
冬天来了，春天还会远吗？
而他要做的，就是在冬天里积蓄力量，等待春天。
五、金陵：徐知诰的“消化难题”
十月初八，金陵皇宫。
徐知诰看着桌上堆积如山的奏章，眉头紧锁。这些都是原楚国各州府报上来的问题：赋税混乱，官吏贪腐，民生凋敝，盗贼蜂起。
吞并楚国已经三个月了，但消化过程比想象中艰难。
“宰相，”他问，“楚国旧臣安置得如何？”
宰相苦笑：“陛下，楚国旧臣分三派：一派真心归顺，已安排官职；一派表面顺从，暗中串联；还有一派公开抵制，已被下狱。但问题在于……楚国官场盘根错节，动一个牵一串，处理起来很棘手。”
徐知诰明白。楚国统治湖南近三十年，已经形成了完整的官僚体系。他这个外来者强行接管，就像把新酒倒进旧皮袋，很容易把皮袋撑破。
“民生呢？”
“更麻烦。”宰相说，“楚国赋税本就沉重，加上战乱影响，很多百姓家无余粮。今年秋税收不上来，若强征，恐生民变；若不征，军费无着。”
徐知诰在殿中踱步。他知道，吞并领土容易，治理领土难。当年他夺取江南，花了五年时间才稳定下来。现在楚国更大，问题更多，需要的时间可能更长。
但时间不等人。北方的李嗣源、李从敏在虎视眈眈，开封
…。。