朝廷钦差和他们一起过年，比发十贯钱都管用。”
果然，当钦差出现在营房，和士兵们一起吃饺子、喝浊酒时，士兵们感动得热泪盈眶。
“朝廷没忘了咱们！”
“陛下心里有咱们！”
军心彻底稳固。
正月初一，钦差返京。临走前，他对赵匡胤说：“将军，你的忠心，我会如实禀报陛下。但……朝中是非多，将军还需谨慎。”
“谢大人提醒。”赵匡胤拱手，“匡胤只知练兵报国，其他……听天由命。”
送走钦差，赵匡胤回到大营。张琼问：“将军，这一关算过了吗？”
“暂时过了。”赵匡胤望着开封方向，“但这样的考验，以后还会有。而且会越来越多，越来越难。”
“那怎么办？”
“两条路。”赵匡胤说，“第一，永远忠于朝廷，不管谁当皇帝，都尽臣子本分；第二……让自己变得不可或缺，让朝廷不敢动你。”
“将军选哪条？”
“都选。”赵匡胤笑了，“既忠君，又强军。只要新军是天下最强的军队，只要我赵匡胤是天下最会带兵的人，朝廷就得用我，就得信我。”
张琼似懂非懂。
赵匡胤拍拍他的肩膀：“好了，不想这些了。过年，就该高高兴兴的。传令：全军休息三天，酒肉管够！”
“是！”
军营里响起欢呼声。赵匡胤听着，心中却一片清明。
乱世之中，忠诚是最宝贵的品质，也是最危险的陷阱。忠于人，人可能死；忠于国，国可能亡；忠于理想……理想可能破灭。
但他还是要忠于些什么。
忠于这片土地，忠于这些百姓，忠于那个让天下太平的梦想。
至于其他……随他去吧。
雪停了，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光。
新的一年，就要开始了。
而新的挑战，也在路上了。
赵匡胤握紧腰间的剑。
来吧。他准备好了。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元927年初，历史上的后唐明宗李嗣源确实在位，推行了一系列休养生息的政策。小说中各势力在年关的调整，虽为文学创作，但反映了五代时期权力巩固与博弈的普遍现实。