天成九年（933年）八月十五，中秋。
百工院的工匠们早早就忙活起来——不是过节，是准备“献礼”。十天前，冯道说了句：“中秋那日，百工院给朝廷看看这些天的成果。”就这句话，十个工坊憋足了劲。
辰时刚过，四方馆前的广场就搭起了十座高台，每座台前挂着牌子：冶铁、织造、火药、木工、陶瓷、农具、船舶、建筑、医药、天文。
广场四周挤满了人：有朝廷官员，有各地商人，有寻常百姓，甚至还有特意从洛阳、扬州、幽州赶来的“观察员”。
“各位各位！”韩熙载站在中央高台上，扯着嗓子喊，“百工院首次成果展示，现在开始！第一项，冶铁工坊——千层钢刀对砍！”
话音未落，两个大汉走上台。一个手里握着江南李师傅打的千层钢刀，一个手里拿着太原王锤子打的冷锻刀。
“砍什么？”有人喊。
“砍这个！”李师傅抬上来一根手臂粗的铁棍。
台下哗然。
“铁棍？这能砍断？”
“砍不断也得卷刃！”
两个大汉对视一眼，同时挥刀——
“铛！铛！铛！”
三刀下去，铁棍上留下三道深痕。再看刀，千层钢刀刃口微卷，冷锻刀刃口崩了个小缺口。
“平手！”韩熙载宣布，“但还没完——李师傅，修复！”
李师傅上台，接过千层钢刀，放在小炉上烧红，用小锤敲打卷刃处。不到一刻钟，卷刃处恢复如初。
“现在砍木头！”韩熙载又让人抬上来一根碗口粗的硬木。
修复后的千层钢刀一刀劈下，木头应声而断，断面光滑。
台下掌声如雷。
“好刀！好手艺！”
“能修复的刀！这要是战场上……”
“买！一定要买！”
太原的王锤子不服气，刚要说话，李师傅却把刀递给他：“王师傅，您试试。”
王锤子一愣，接过刀，掂了掂，也砍了一刀——同样干脆利落。
“这刀……”他仔细看刀身纹理，“千层钢打底，但用了我们太原的淬火法？”
“对。”李师傅笑了，“千层钢的韧，加上太原淬火的硬。这刀，是百工院冶铁工坊集体打的——我叠钢，王师傅淬火，魏州赵师傅开刃。”
王锤子眼睛一亮：“集体打的？那这手艺……”
“百工院的！”三
…。。