风沙一阵紧过一阵。
堂内点着一尊镂空鹤纹铜炉，沉香的烟气被穿堂的风搅得七零八落，散成一缕缕，在房梁下头飘着，久久不散。
铁兰山没有穿甲。
一件洗得发白的鸦青大氅披在肩头，领口的盘扣只系了最上面一颗，露出里头半旧的玄色中衣。
他坐在首椅上，右手搁在扶手上，大拇指有一下没一下的，摩挲着扶手末端磨出包浆的木头。
堂下，一个黑衣短打的汉子，单膝跪在青砖地面上，额头贴着地，声音压得极低。
“……钦差到了榷场，头一件事便是让人踹了提领衙门的门，德茂行、万通号、聚丰庄三家掌柜，当场被赶了出去。”
铁兰山的拇指顿了一下。
“然后呢？”
“钦差在两界议事处单独见了赫连部的商贾萨尔罕。前后约莫一个时辰，议事处四门紧闭，她的亲卫把方圆三十步都清了场，连提领衙门的差役都不许靠近。”
探子的声音更低了。
“属下花了银子，从衙门里一个杂役嘴里套出几句话，说是萨尔罕进去的时候腰板挺得直直的，出来的时候弯着腰，走得比兔子还快。手里抱着个紫檀木盒，死死捂在怀里，连他自己的随从都不让碰。”
铁兰山没说话。
堂下跪着的探子等了片刻，又补了一句。
“属下查了萨尔罕的底细，他叔父萨尔塔克，在赫连王庭兼管大汗的内库，近几个月被右谷蠡王步步紧逼，内库三把钥匙，如今只剩一把。”
“近几个月，右谷蠡王在王庭里连番弹劾内库贪墨，已经拿下了两个副管事，都是萨尔塔克一手提拔的人，眼下内库三把钥匙，萨尔塔克手里只剩一把。”
“下个月是赫连大汗的生辰大典，王庭上下都在传，这是萨尔塔克最后的机会，若拿不出让大汗高兴的贺礼，内库管事的位子就得换人坐了。”
探子说完，额头重新贴回地面，一动不动。
堂内安静下来。
铁兰山缓缓靠回椅背。
他的目光落在对面墙上那幅舆图上，烛光摇曳，舆图上榷场的位置忽明忽暗。
“下去吧。”
探子无声退出。
门帘落下的同时，侧厢的屏风后头转出一个人来。
总兵府幕僚，白玉书。
这位总兵府的幕僚今夜穿了件灰蓝直裰，手里照旧捏着那把折扇。
五月的边
…。。