釉绘制的瓷碗与瓷盘，待坯体釉色完全定型，小心翼翼地呈交至监考匠师面前。
匠师拿起两件瓷器，翻来覆去仔细查验，先是轻敲胎体，声音清脆均匀，再看釉色，温润纯正，最后端详纹样，笔法细腻，意境清雅，当即点头称赞：“胎体规整，釉色上乘，绘工精湛，是实打实的好手艺，应该可以了。”
周远悬了一日的心，终于彻底落地，对着匠师躬身行礼，满是感激与释然。周遭一同应考的匠人，也纷纷完成作品，有人收获好评，喜不自胜。有人发挥平平，却也尽了全力，彼此相视一眼，皆是一身轻松。
暮色降临，夕阳染红天际，周远踏着暮色缓步归家，远远便看见妻子站在巷口张望，身影在昏黄的天光中格外清晰。
“考得怎么样？能成吗？”妻子快步迎上前，声音里带着藏不住的担忧与期盼。
周远笑着点头，语气沉稳而笃定：“都做完了，现场拉坯画釉，匠师看了说手艺不错，应该能过。”
妻子闻言，先是愣在原地，随即眼眶瞬间泛红，积攒了一日的担忧、期盼与心酸，在此刻化作泪水，簌簌落下。
赶来的的老母亲，听闻此话，也抹着眼泪，连连念佛祈福。年幼的孩子见母亲与祖母落泪，懵懂地靠在母亲身边，周远上前，轻轻抱住妻儿，温声安慰：“别哭了，是好事，咱们家五代制瓷，总算有出头之日了。”
妻子抹干眼泪，破涕为笑，眼底满是欣喜与骄傲，忙拉着周远往屋里走，要为他做一顿热饭庆贺。
千里之外的凉州城内，巴特尔回到自己暂住的小屋，点亮一盏油灯，昏黄的灯光照亮屋内。他静坐片刻，回想从草原牧羊少年，到远赴府城应考，一路受尽冷眼与嘲讽，却始终未曾放弃。他没有再去回想考题，也没有担忧结果，只是轻轻一笑，心中一片坦然。
无论能否考上童生，他都已经拼尽全力，不负自己，不负那些日夜苦读的时光。
夜色渐深，皇宫御书房内灯火通明，彻夜不熄。
谢青山批阅完最后一本奏折，缓缓靠在椅背上，神色略显疲惫，却依旧目光炯炯。小顺子端上一杯温热的茶水，轻声细语：“陛下，夜深露重，该歇息了，国事再急，也需保重龙体。”
谢青山摆了摆手，起身走到墙边悬挂的天下舆图前，目光依次掠过各府城池，轻声自语：“今日正月十八，天下各府府试同日开考，文士论政，武士论兵，匠人献技，三途并举，唯才是举。”
他推行三途取士之制，打破门
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