粒细小坚硬,散发着刺激的气味。
“利润几何?”他问得直接。
“扣除马匹损耗、驿卒俸禄、沿途税赋,净利约三成。”金章回答,“且这只是小规模试探。若商路畅通,规模扩大,利润可至五成甚至更高。更重要的是——”
她抬起眼,声音加重了几分:“这些香料、玉石、皮毛运回长安,可充实市面,满足贵胄需求。而汉地的丝绸、漆器、铁器运往西域,可彰显天朝富庶,吸引诸国归附。一来一往,不仅是货物交换,更是威德传播。”
武帝沉默片刻,将香料袋推回。
“三成利润,不算多。”他说,“但若真能传播威德,倒也不失为良策。”
金章心中微动。她知道,武帝已经听进去了。但还不够。
她需要把危机,也编织进这幅图景里。
“陛下,”她话锋一转,语气变得谨慎,“‘通驿’试行虽有微效,但臣近日察访市井,兼得西域来报,却发现……有些异状。”
武帝抬眼:“说。”
金章整理了一下思绪。她不能直接提及“绝通盟”,不能说出那些超自然的猜测。她必须把一切包装成凡人世界的矛盾——这是她能触碰的底线。
“其一,货物异常。”她缓缓道,“‘通驿’据点从长安发往河西的货物中,有三批在途中出现霉变。丝绸生斑、漆器开裂、甚至粮食发霉。查验之下,并非保管不善,而是……货物在出发前,似乎就已被动过手脚。”
武帝的眉头微微皱起。
“其二,商路不靖。”金章继续说,“据甘父——臣的那位匈奴向导——从玉门关传回的消息,河西至西域一段,近来盗匪活动频繁。虽未大规模劫掠商队,但小股骚扰不断,致使商旅裹足不前。”
她顿了顿,观察武帝的反应。天子的手指又在御案上敲击起来,节奏不快,但每一下都带着分量。
“其三,”金章的声音更低了,“长安市面,近日有流言传播。说‘蜀锦西运,冲撞山神,易招灾祸’。还说‘商通西域,利归商贾,损及农本’。这些流言源头不明,但传播甚快,已影响部分商户与‘通驿’往来的意愿。”
殿内陷入沉默。
沉水香的烟气似乎都凝固了。阳光移动,照亮御案一角,那里摆放着一尊青铜貔貅镇纸,兽首狰狞,仿佛要吞噬什么。
许久,武帝开口:“卿以为,这些‘异状’,缘何而起?”
金章知道,这是最关键的试探。
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