金章的安车在西市后街一处僻静角落停下。她脱下侯爵大氅，换上一件半旧的深褐色布衣，用一块普通头巾包住发髻。阿罗已提前在此等候，同样作寻常护卫打扮。“侯爷，都安排好了。”阿罗低声道，递过来一个粗布包袱，里面是几串铜钱和几样小货物样品。金章接过，目光扫过眼前这条狭窄的巷道——两侧是高耸的坊墙，墙头枯草在秋风中摇晃，巷子尽头传来西市喧闹的声浪，那声浪里混杂着叫卖、讨价还价、牲畜嘶鸣，还有无数看不见的算计与秘密。她整了整衣襟，迈步向巷口走去。阳光被高墙切割，在她脚下投出明暗交错的光斑，每一步都踏在光与影的分界线上。
西市的喧嚣扑面而来。
金章混入人流，脚步放缓，目光扫过两侧的店铺。陈记杂货铺的招牌有些歪斜，门板半掩着，透过缝隙能看到里面光线昏暗。她走进去，一股霉味混杂着尘土的气息钻入鼻腔。掌柜是个五十来岁的干瘦男人，正趴在柜台上打盹。
“掌柜的，看看货。”金章开口，声音压得低沉。
掌柜抬起头，揉了揉眼睛，打量着她这身普通商客打扮：“客官要什么？”
“听说你们这儿有蜀地来的生丝？”
掌柜的脸色微微一变，眼神闪烁：“蜀丝……前些日子倒是进过一批，不过都卖完了。”
“卖完了？”金章走到柜台前，手指在台面上轻轻一划，指尖沾上一层薄灰，“我看你这铺子，不像是生意红火的样子。”
“客官说笑了。”掌柜干笑两声，“生意难做，生意难做啊。”
金章的目光落在柜台角落——那里堆着几卷布匹，最上面那卷的边角已经泛出暗黄色的霉斑。她伸手去摸，掌柜急忙拦住：“哎，客官，这布……”
“这布怎么了？”金章的手指已经触到布料，湿冷的触感传来，霉味更浓了。
“这、这是前些日子下雨受潮了，正准备处理掉。”掌柜的额角渗出细汗。
金章收回手，从包袱里取出一串铜钱放在柜台上：“掌柜的，我听说西市好几家铺子都进了霉变的货，是不是有人故意使坏？”
掌柜盯着那串钱，喉结滚动了一下。他左右看看，压低声音：“客官……您是哪条道上的？”
“做生意的，不想亏本。”金章又加了一串钱。
掌柜咬了咬牙，凑近些：“不瞒您说，上个月从蜀地来的那批货，三家铺子都遭了殃。陈记、王婆布庄、李三茶铺，进的蜀锦、生丝、茶叶，不到十天全霉了
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