桑弘羊走回书案前，提笔，在一方素帛上写下几行字。没有署名，没有落款，只有简洁的几句话：“韦氏偷税，证据在此。买通市吏，打压同业。劣丝充好，祸乱市廛。请公察之。”
他将素帛和油布包裹放在一起，唤来心腹管家。
“明日一早，”他将东西交给管家，“送去御史中丞李文府上。就说，是故人所赠，关乎国法市纪，请他务必亲呈杜大夫。”
管家双手接过，重重点头：“小人明白。”
桑弘羊看着管家退下，重新坐回案前。铜灯里的火焰跳动了一下，爆出一星灯花。他伸手，用铜签轻轻拨了拨灯芯。
火光照亮了他平静的脸。
他知道，这把火一旦点起来，就再也扑不灭了。
两日后，清晨。
韦家位于东市的主铺“韦氏绸庄”刚刚卸下门板，伙计们打着哈欠开始洒扫。掌柜韦福——韦贲的堂弟——正坐在柜台后拨弄算盘，核对着昨日的流水。铺子里弥漫着新绸的淡淡光泽和熏香的味道，那是韦家特制的香，据说是从西域传来的配方，能防虫蛀。
辰时三刻，街道上忽然传来整齐的脚步声。
韦福抬起头，透过敞开的店门，看见一队穿着皂衣、腰佩铁尺的吏卒正朝这边走来。为首的是一名四十岁上下、面容冷峻的官员，穿着深青色官服，头戴进贤冠。
韦福心里咯噔一下。
他认得那身官服——御史台的属官。他连忙起身，脸上堆起笑容迎出去：“这位大人，不知……”
“御史台办案。”冷面官员打断他，从怀中掏出一块铜牌，“奉杜大夫之命，查抄韦氏商号所有账册、货品。所有人等，不得擅动。”
话音未落，身后的吏卒已经鱼贯而入。两人守住门口，其余人直奔柜台和后库。伙计们吓得呆立当场，有个年轻的手一抖，捧着的绸缎哗啦一声掉在地上。
“大人！大人这是何意？”韦福急了，上前想要阻拦，却被一名吏卒用铁尺拦住。
冷面官员看都不看他，径直走向柜台，开始翻检账册。他的手指划过竹简，动作精准而迅速，像在寻找什么特定的东西。忽然，他停住了。
那是一卷看起来与其他账册无异的竹简，但绑绳的颜色略深——是韦家用来标记私账的暗号。
官员抽出那卷竹简，展开。只看了一眼，他的脸色就更冷了。
“带走。”他挥手。
两名吏卒上前，一左一右架住韦福。韦
…。。