许影单膝跪在血泊中，左臂的伤口还在渗血，浸湿了衣袖。
血腥味浓烈得几乎凝成实质，钻进鼻腔，黏在喉咙深处。焦臭混合着铁锈般的血味，还有马粪和皮革烧灼后的刺鼻气息，在狭窄的峡谷里盘旋不散。他抬起头，目光扫过战场——满地的尸体，散落的武器，燃烧殆尽的火堆，几匹受伤的马在远处嘶鸣，蹄子刨着碎石地面发出咔啦咔啦的声音。
艾莉丝正指挥着同盟成员检查每一具尸体。她手臂上的擦伤已经用布条简单包扎，深褐色的血迹在浅色布料上晕开。她的声音冷静而清晰：“汤姆，杰瑞，你们俩负责东侧。检查武器和皮甲，能用的都收起来。巴顿，带两个人去通道入口警戒，注意听马蹄声。”
老铁锤蹲在一具私兵尸体旁，粗糙的手指正在检查那柄制式长剑的剑身。他眯着眼睛，用指甲刮了刮剑刃，发出细微的金属摩擦声。“啧，这钢口……比咱们镇上的铁匠铺强多了。”他低声嘟囔，把剑插回剑鞘，扔进身旁的麻袋里。
巴顿带着两名猎户出身的同盟成员，已经摸到了通道入口处。他们伏在水泥矮墙后，耳朵贴着岩壁，雨水顺着岩壁滴落，啪嗒啪嗒打在碎石上，掩盖了远处可能传来的任何声响。
许影撑着地面想站起，左腿的剧痛让他踉跄了一下。那条腿像灌了铅，又像被无数根针同时扎刺，从脚踝一直蔓延到大腿根部。他咬紧牙关，用右手抓住身旁一块凸起的岩石，勉强稳住身体。
就在这时，他看到了清澜。
女儿从后方的隐蔽处走出来。那是一个用帆布和树枝搭建的临时掩体，藏在两块巨石之间，从外面几乎看不见。她的小脸苍白得像刚剥壳的鸡蛋，眼睛睁得很大，瞳孔在昏暗的光线下微微收缩。她的嘴唇在颤抖，想说什么，但没发出声音。
她的目光从一具尸体移到另一具尸体。
那是一个血手帮的帮众，仰面躺在地上，胸口插着一支弩箭，箭杆还在微微颤动。鲜血从伤口涌出，在身下汇成一滩暗红色的水洼，几只苍蝇已经嗡嗡地飞过来，落在血泊边缘。
她又看向另一侧——一个私兵的尸体侧卧着，脖颈被砍开大半，露出白森森的颈椎骨和暗红色的肌肉组织。头颅以一个诡异的角度歪向一边，眼睛还半睁着，瞳孔里倒映着岩壁缝隙漏下的那一线天空。
清澜的呼吸变得急促，胸口起伏。她抬起手，捂住嘴，肩膀开始颤抖。
许影看着她，心里涌起复杂的情绪。胜利的代价，第一次如此清晰地展现在女儿面
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