向前走了一步，两名队员立刻握紧武器，但他视若无睹，“帝都很大，很繁华，但也很危险。一个外省来的残疾人，没有靠山，没有背景，还带着一个孩子……很容易出意外。走路摔一跤，吃饭噎着，晚上睡觉时房子着火……这些事，每天都在发生。”
他的声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进空气里。
“殿下是爱才之人，所以才让我来这一趟。”他继续说，“换了别人，可能就没这么客气了。许先生，我劝你再考虑考虑。签了这份契约，你就是殿下的人，在帝都，没人敢动你。不签……”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
许影摇摇头。
“多谢殿下厚爱，也多谢陈管事跑这一趟。”他说，“但我心意已决。”
沉默。
陈管事盯着许影看了很久，久到壁炉里一根木柴烧断，发出“咔嚓”一声响。然后，他缓缓点头，脸上重新浮现出那种几乎看不见的笑容。
“好。”他说，收起木盒，盖上盖子，“许先生有骨气。我会如实禀报殿下。”
他转身走向门口，艾莉丝让开路。走到门边时，他停下脚步，没有回头，只说了一句：
“许先生，帝都的夜晚很长，也很冷。保重。”
门开了，又关上。脚步声渐渐远去，消失在院墙外。
艾莉丝立刻对队员说：“加强警戒，今晚所有人轮班，不许睡。”
队员们点头，迅速调整部署。许影坐在椅子上，看着壁炉里跳动的火焰。清澜从楼上下来，穿着睡衣，赤着脚，走到他身边，小声问：“许影哥哥，那个人是坏人吗？”
许影摸了摸她的头。
“是敌人。”他说。
“他会伤害我们吗？”
“可能会。”
清澜沉默了一会儿，然后说：“我不怕。”
许影看着她。小女孩的眼睛在火光下很亮，里面没有恐惧，只有一种与年龄不符的坚定。他想起了她写在石板上的字，想起了她问的那些问题。
“去睡吧。”他说，“明天还要早起。”
清澜点点头，转身上楼。许影坐在壁炉边，直到深夜。艾莉丝劝他去休息，他只是摇头。
凌晨时分，天空最黑暗的时候，许影终于有了困意。他拄着拐杖走上二楼，进了自己的房间。房间很小，只有一张床、一个柜子、一扇窗户。他躺在床上，闭上眼睛，左腿的隐痛像背景音一样持续着。
…。。