做的就是收集情报。”许影说,“草民让村民暗中观察,记录血手帮成员的活动规律、据点位置、换岗时间。这些情报并不难获取,因为血手帮嚣张惯了,根本不把村民放在眼里。”
“至于剿灭行动——”他顿了顿,“草民确实设计了一些陷阱和伏击。利用地形,利用夜色,利用血手帮轻敌的心理。至于手段狠辣……殿下,血手帮过去五年里,在边境杀害无辜百姓超过两百人,掳掠妇女儿童,烧毁村庄。对付这样的恶徒,难道还要讲究‘仁慈’吗?”
他的声音依然平静,但话里的分量很重。
三皇子的脸色变了变。
“即便如此,你一个平民,有何权力私自组织武装,剿灭帮派?”他逼问道,“帝国律法,剿匪之事应由地方驻军或城卫军负责。你越权行事,是否视帝国法度为无物?”
这个问题更狠。
许影沉默了两秒。
然后,他抬起头,看向皇帝。
“陛下。”他说,“草民不敢越权。但草民记得,陛下在赐予草民‘帝国义士’称号时,曾说过——‘凡为帝国除害、保境安民者,皆帝国之栋梁’。草民剿灭血手帮,保的是边境百姓,安的是帝国疆土。若这算是越权,那草民甘愿领罪。只是——”
他顿了顿,声音清晰:“草民想问,在血手帮肆虐的五年里,边境驻军和城卫军,可曾剿灭过他们一次?可曾保护过百姓一天?”
偏殿里死一般的寂静。
三皇子的脸涨红了,他张了张嘴,想说什么,但最终没有说出口。因为许影的话,戳中了一个无法反驳的事实——血手帮能在边境横行多年,本身就是因为地方驻军的腐败和无能。
皇帝的手指在扶手上轻轻敲击。
一下,两下,三下。
然后,他开口了。
“够了。”
声音不大,但带着不容置疑的威严。
三皇子立刻闭嘴,躬身退后一步。
皇帝看向许影,那双深灰色的眼睛里闪过一丝复杂的神色——有欣赏,有审视,也有一丝难以捉摸的深意。
“许影。”他说,“你的问题,朕会查。你的功劳,朕也记得。今日召你前来,一是想见见你这个人,二是想听听你的想法。你刚才说的那些预警装置、简易工事,很有用。帝国边境漫长,驻军兵力有限,若能让百姓自保,确是良策。”
他顿了顿。
“你先在帝都住下。朕会让礼宾司给你安排住处。
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