过几日，朕可能还有事要问你。”
这就是逐客令了。
许影躬身：“草民遵旨。”
“退下吧。”
“谢陛下。”
许影再次行礼，然后拄着拐杖，转身，一步一步走向偏殿门口。他的拐杖敲击地面的声音，在安静的偏殿里格外清晰。他能感觉到背后的目光——皇帝的、三皇子的、文官武将的——像针一样扎在背上。
走到门口时，老侍从已经打开了门。
许影走出偏殿，门在身后关上。他站在走廊里，深吸了一口气。走廊里点着油灯，火光在玻璃罩后跳动，空气里有淡淡的灯油味。他的左腿隐隐作痛，后背已经被冷汗浸湿。
他拄着拐杖，沿着来时的路往回走。
走到前厅时，那里的人已经少了很多。罗杰斯站在前厅门口，看到他出来，点了点头。许影走过去，罗杰斯低声说：“我送你出去。”
两人一前一后，穿过前厅，走出宫门。
马车还在外面等着。许影上了车，罗杰斯没有跟上来，只是站在宫门口，目送马车离开。
马车驶下斜坡，穿过广场，驶向帝都的街道。许影靠在车厢壁上，闭上眼睛。刚才在偏殿里的一幕幕在脑海里回放——皇帝锐利的目光，三皇子阴沉的质问，那些文官武将复杂的眼神……
突然，马车停了下来。
许影睁开眼。车夫的声音从前面传来：“先生，有人拦车。”
许影掀开车帘。
马车停在一条街道的拐角处。前方站着一个人，穿着华贵的深蓝色长袍，面容和善，大约四十岁上下，身边跟着两名侍从。那人看到许影，微微一笑，点了点头。
许影不认识他。
但那人身上的气质，那种从容温和的气度，让许影立刻想到了一个人——太子。
马车继续前行。许影放下车帘，靠在车厢壁上。刚才那人的点头，是什么意思？善意？拉拢？还是单纯的礼貌？
他不知道。
马车驶出海鸥商馆所在的街区，拐进一条更宽阔的街道。街道两侧是各种店铺，人来人往，喧闹嘈杂。许影看着窗外的景象，心里却还在想着偏殿里的一切。
皇帝的态度暧昧不明，三皇子的敌意已经公开，太子（如果刚才那人真是太子）释放了善意信号。帝都这潭水，比他想象的还要深。
马车在海鸥商馆门口停下。
许影下了车，拄着拐杖走进商馆。院子
…。。