招募垦荒者。”
人群里响起议论声。
一个壮硕的男人走出来,他脸上有道疤,从额头斜到下巴,让他的表情看起来格外凶狠。他盯着许影,目光在许影的拐杖上停留了很久。
“瘸子也能当领主?”男人的声音粗哑。
艾莉丝的手按上了剑柄。
许影抬手制止了她。他看着那个男人,平静地说:“腿瘸了,脑子没瘸。”
男人愣了一下,随即哈哈大笑。笑声很响,在空旷的荒原上传得很远。
“有意思!”男人笑够了,抹了抹眼角,“你说招募垦荒者,给什么条件?”
“土地,种子,前三年免租,护卫队保护。”许影说,“但要去灰岩领,要走很远的路,要吃很多苦。”
男人回头看了看身后那些人。那些人眼睛里满是渴望,但更多的是怀疑。
“我们凭什么信你?”男人问。
许影从怀里掏出地契和徽章,展开给男人看。羊皮纸在风中哗啦作响,银质徽章在阳光下反射着刺眼的光。
男人盯着看了很久,最后缓缓点头。
“好。”他说,“我们跟你走。”
那天晚上,营地的规模扩大了一倍。
新加入的流民里有几个猎户,他们贡献出了最后一点肉干,煮进汤里。汤的味道更浓了,香味飘散在夜风中。许影让清澜把新加入的人登记造册,女孩忙到很晚,炭笔在纸上划出沙沙的声响。
第七天早晨,艾莉丝找到许影。
“前面就是灰岩领的地界了。”她指着地图上的一条虚线,“按地图标注,这里应该有个界碑。”
车队继续前行。
风更大了,卷起的尘土像黄色的雾,能见度很低。许影让所有人都用布巾蒙住口鼻,马车放慢速度。护卫队分散在车队两侧,警惕地观察着周围。
清澜坐在马车里,透过车窗看着外面。外面是茫茫的黄色,天地仿佛连成一片,分不清哪里是地,哪里是天。她感到有些窒息,不是空气稀薄,而是这种无边无际的荒凉带来的压迫感。
“爹,灰岩领……都是这样的吗?”
“地图上说,领地里有山谷,有溪流,有可耕种的土地。”许影说,“但我们要先找到它们。”
中午时分,他们看到了界碑。
那是一块半人高的石碑,碑身被风沙侵蚀得斑驳不堪,上面的字迹已经模糊不清。许影拄着拐杖走过去,用手抹去碑面上的尘
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