身上，呼出的白汽在寒冷的空气中凝成雾。
“基础剑术，第一式——刺！”
三十把木剑同时前刺，动作还算整齐。艾莉丝走在队列间，不时纠正姿势。“手腕要稳！剑尖对准咽喉！你们刺的是人，不是稻草！”
许影站在城堡二楼的窗前，看着下面的训练。左腿的旧伤在清晨总是最痛，他需要扶着窗台才能站稳。但看着那些年轻的面孔，看着他们从生疏到熟练，看着灰岩领一点点成型，疼痛似乎也变得可以忍受。
卫队开始定期巡逻。
以五人为一小组，轮流负责领地周边的安全。他们的任务是清剿小股兽人、驱赶危险的野兽、维护道路安全。第一次实战发生在巡逻的第七天——一组卫队在矿洞东北方向的山谷里遭遇了三个兽人侦察兵。
战斗很短暂。
卫队成员用弩箭远程压制，两名持盾者上前牵制，持剑者侧翼突袭。兽人悍勇，但装备简陋，只有骨斧和皮甲。三分钟后，三个兽人全部倒下，卫队只有一人轻伤——手臂被骨斧划破皮。
艾莉丝带着兽人的头颅和缴获的骨饰回来汇报时，许影正在查看新一批铁锭的质量。
“伤亡？”
“轻伤，已经处理。”艾莉丝说，“兽人数量不多，但出现的频率在增加。他们在侦查。”
许影接过骨饰。和之前在矿洞里发现的一样，上面刻着扭曲的符号。“加强巡逻密度。矿洞和冶炼工坊加派守卫。”
“是。”
艾莉丝离开后，许影将骨饰放在桌上。窗外传来卫队训练的呼喝声，远处冶炼工坊的烟囱冒着青烟，垦荒区的新苗在风中摇曳。领地正在走上正轨，但威胁从未远离。
他需要更快。
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秋意渐浓时，许影在灰岩堡内开辟了一间“学堂”。
房间原本是储藏室，清理出来后摆上几张粗糙的木桌和长凳。墙壁上挂着一块用石灰涂抹的黑板——这是许影让铜须特制的，石灰层可以反复书写擦拭。窗户开得很大，让阳光充分照进来。
学生只有五个：清澜，还有领地里四个最聪慧的孩子——两个男孩两个女孩，年龄从八岁到十二岁不等。他们的父母都是领民，听说领主亲自教学，激动得差点跪下。
第一堂课，许影站在黑板前。
五个孩子坐得笔直，眼睛睁得大大的。清澜坐在第一排正中，手里拿着许影给她特制的炭笔和莎草纸本子——纸是从北境商人那里高价换
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