也上了马，她的动作很利落——这几个月跟着艾莉丝学习骑术，她已经能熟练地驾驭马匹了。
“出发。”
许影说。
二十名影卫同时翻身上马，动作整齐划一。马蹄踏在湿润的石板上，发出沉闷的声响。队伍缓缓驶出灰岩堡的大门，穿过还在沉睡的小镇，沿着新修的道路向南行进。
细雨还在下。
许影回头看了一眼。
灰岩堡在雨幕中渐渐模糊，像一幅被水浸湿的水墨画。但他知道，艾莉丝和铜须还站在那里，目送他们离开。他也知道，这片土地上的每一个人——工匠、农民、士兵、学堂里的孩子——都在继续他们平凡而充实的生活。
这是他建立起来的世界。
而现在，他要暂时离开，去面对另一个世界的风雨。
队伍加快了速度。
马蹄声在清晨的细雨中回荡，像远去的鼓点。道路两旁的田野里，麦苗在雨水中舒展着叶片，绿得发亮。更远处，山峦在雨幕中若隐若现，像沉默的守卫。
清澜策马跟在父亲身边。
少女的脸上没有任何表情，但她的眼睛一直望着前方——望着道路延伸的方向，望着帝都的方向。雨水打湿了她的头发，几缕发丝贴在脸颊上，她也没有去擦。
许影看了女儿一眼。
然后他转过头，也望向远方。
雨还在下。
路还很长。
***
十天后，帝都。
午后的阳光炙烤着石板街道，空气里弥漫着灰尘、马粪和汗水混合的气味。街道两旁店铺林立，招牌在热风中轻轻摇晃。行人熙熙攘攘，马车穿梭不息，小贩的叫卖声、马蹄声、车轮碾过石板的声响交织在一起，形成一种嘈杂而充满活力的背景音。
许影的队伍从北门入城。
守城的士兵看见队伍前的旗帜——深蓝色的底，上面绣着一座灰色的山峰，那是镇国侯的徽记——立刻挺直了身体，挥手放行。没有检查，没有盘问，甚至没有人多看一眼。
这就是地位带来的变化。
上一次来帝都，许影还是个没有正式爵位的边境领主，进城时要接受繁琐的检查，守城士兵的眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。而现在，他是皇帝亲封的镇国侯，是拥有实绩和领地的实权贵族。
队伍沿着主街缓缓行进。
街道两边的行人纷纷让路，有些人好奇地张望，有些人低声议论。许影
…。。