许影将太子的邀请函放回木匣，合上盖子。铜须站在一旁，粗重的呼吸在安静的书房里格外清晰。窗外，灰岩领的灯火在春夜中闪烁，像一条温暖的星河。但许影知道，在这片星河的北方，兽人的战鼓正在荒原上敲响；而在帝都的方向，一场华丽的宫廷宴会，正等待着他和清澜。他拄着拐杖，转身看向铜须，声音平静却带着不容置疑的决断：“召集艾莉丝，还有……让清澜来书房。有些事，该让她知道了。”
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三天后，灰岩堡议事厅。
清晨的阳光透过高窗斜射了进来，在石质地板上投下明亮的光斑。空气中飘浮着细微的尘埃，在光束中缓缓旋转。长桌两侧坐着灰岩领的核心成员——艾莉丝、铜须、还有几名负责卫队和工坊的骨干。许影坐在主位，左手边是清澜。
少女今天穿着简单的棉布长裙，深蓝色的布料没有任何装饰，只在腰间系了一条皮质束带。她的头发用一根木簪挽在脑后，露出光洁的额头和沉静的眼睛。她坐得很直，双手交叠放在膝上，目光依次扫过在场的每一个人，最后落在父亲脸上。
许影能感觉到女儿的紧张——她交握的手指微微用力，指节有些发白。
“都到齐了。”许影开口，声音在空旷的议事厅里回荡，“今天召集大家，是要宣布一件事。”
他顿了顿，目光落在清澜身上。
“三天前，我收到了太子殿下的邀请函。邀请我，还有清澜，赴帝都参加宫廷仲夏晚宴。”
议事厅里一片寂静。
艾莉丝放在桌上的手下意识地握成了拳。铜须的胡子抖了抖，矮人张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声沉重的叹息。其他几名骨干交换着眼神，脸上都露出复杂的神色——有担忧，有警惕，也有一丝难以掩饰的兴奋。
清澜的表情没有变化。
但许影看见，她的睫毛轻轻颤动了一下。
“侯爷。”艾莉丝率先开口，声音里带着军人的直率，“现在去帝都，时机合适吗？兽人部落正在集结，边境随时可能爆发冲突。您离开期间，领地……”
“这正是我要说的。”许影打断她，从桌上拿起一份羊皮纸，“我离开期间，灰岩领的防务由你全权负责。铜须协助你，工坊全力生产防御物资——弩箭、投石机配件、还有我设计的那些陷阱机关。卫队进入二级战备状态，巡逻范围扩大到边境线外十里。”
他看向铜须：“商会的情报网要全部激活。北境的每一个城邦，
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