税收改革上……”
她顿了顿，没有继续说下去。
房间里安静下来。只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，还有远处市场的喧嚣。阳光在地板上缓慢移动，光斑从书桌边缘滑到许影的脚边。他能感觉到左腿的疼痛在加剧，像某种警告。
“昨晚，”许影终于开口，声音有些干涩，“太子殿下在跳舞的时候，对你说了什么？”
清澜的手指停在册子封面上。
她抬起头，看着父亲。晨光中，她的眼睛很清澈，像两潭深不见底的湖水。许影能在那双眼睛里看到自己的倒影——一个拄着拐杖的中年男人，脸上带着疲惫，眼睛里藏着某种他不想承认的恐惧。
“他说了很多。”清澜轻声说，声音平静得像在陈述一个事实，“关于帝国的现状，关于改革的困难，关于……未来。”
她停顿了一下，似乎在组织语言。
“太子殿下说，他欣赏我。”清澜继续说，每个字都说得很清晰，“他说，在昨晚的宴会上，我是唯一一个没有佩戴珠宝、没有刻意讨好任何人、却能让所有人都注意到的人。他说，这种气质……很特别。”
许影的手指微微收紧。
“他还说，”清澜的声音低了一些，“如果能有我这样的伴侣，将来他登基之后，我们可以携手改革这个帝国。他说，他看到了父亲您在灰岩领做的一切，他很敬佩，但觉得……太慢了。”
“太慢了？”许影重复道，声音里带着一丝他自己都没察觉的尖锐。
清澜点点头。
“太子殿下说，帝国的弊病已经深入骨髓。贵族垄断土地和资源，教会控制思想和教育，魔法师协会把持着知识的门槛。要改变这些，需要的不只是几个领地的改良，而是……从上到下的彻底变革。”
她抬起头，直视父亲的眼睛。
“他说，如果他能得到我的支持——不，是如果我们能联手，他登基之后，就可以推行父亲您一直想推行的那些改革。新式农业可以在全国推广，平民学堂可以取代教会学校，工匠的创新可以得到官方的支持和奖励。”
清澜的声音里带着一种许影从未听过的热度。
“他说，那将是父亲您理想的实现。只是……更快，更彻底。”
房间里再次陷入沉默。
窗外的鸟鸣声更清晰了，叽叽喳喳的，像在争论什么。阳光已经移到许影的膝盖上，他能感觉到布料下的温度。左腿的疼痛像潮水一样涌上来，又退下去，周
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