气在空气中升腾，带着一种淡淡的果香。他把一杯推到许影面前。
“尝尝，北境的雪茶。”皇帝的声音很平静，“今年新采的。”
许影端起茶杯。瓷器是细腻的白瓷，触手温润。茶水的颜色是淡金色的，在杯中微微晃动。他抿了一口——味道很特别，先是淡淡的苦涩，然后是清冽的回甘，最后是某种冰雪般的凉意。
“好茶。”他说。
皇帝也端起茶杯，但没有喝。他只是看着杯中的茶水，看着热气在杯口盘旋。
“太子昨天来找过朕。”他终于开口，声音依然平静，“他说，他想娶你的女儿。”
许影的手指微微收紧。茶杯的温热透过瓷壁传来，但指尖却有些发凉。
“是。”他回答，“太子殿下昨日确实向臣提过此事。”
“你怎么看？”
问题很直接。
许影放下茶杯。瓷器与木桌接触，发出轻微的“咔”声。他抬起头，迎上皇帝的目光。
“臣以为，此事应当尊重清澜本人的意愿。”他说，声音平稳，“婚姻大事，关乎一生。若清澜愿意，臣不会反对。若她不愿意，臣也不会强求。”
皇帝沉默了片刻。
他的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，动作很慢，很细致。壁炉里的火光在他脸上跳动，让那些皱纹显得更加深刻。
“只是这样？”他问。
许影顿了顿。
“臣还有顾虑。”他继续说，“清澜从小在边陲长大，性格独立，不喜束缚。宫廷生活……对她来说，未必是好事。而且，太子殿下身份尊贵，将来若继承大统，清澜作为皇后，要承担的责任和压力，远超常人。”
他停了一下，补充道:
“臣是她的父亲，只希望她平安快乐。”
内殿里很安静。
壁炉里的木柴燃烧着，发出噼啪的声响。窗外有风吹过，琉璃窗微微震动，发出细碎的声响。那些彩色的光影在地毯上晃动，像是一场无声的舞蹈。
皇帝终于端起茶杯，喝了一口。
茶水入喉的声音很轻。
“清澜那孩子，”他缓缓说道，“朕观之，确有慧根，非寻常闺秀。”
他的声音很平静，但每个字都带着重量。
“宴会上，她与那些贵族小姐交谈，不卑不亢，言之有物。跳舞时，步伐从容，眼神清明。朕看得出来，她不是那种只会绣花吟诗的闺中女子。”
…。。