马车在驿馆门前停下时,夕阳已经西斜,将帝都的街道染成一片金红色。许影拄着拐杖下车,左腿的疼痛让他的步伐有些蹒跚。驿馆侍从迎上来,躬身行礼:“侯爷,宫里刚刚来人传话,陛下明日午后召您入宫。”
许影停下脚步。
夕阳的光线照在他脸上,将他的影子拉得很长,很长。他没有立刻回应,只是看着驿馆大门,那扇门后,他的女儿正在等待一个可能改变她一生的决定。而明天,他将面对另一个可能改变一切的人。
“知道了。”他终于说道,声音平静。
侍从退下,许影拄着拐杖走进驿馆。大厅里点起了油灯,昏黄的光晕在墙壁上晃动。空气里有晚餐的香气——烤肉的焦香、面包的麦香、还有某种炖菜的浓郁气味。几个住客坐在角落里低声交谈,看到许影进来,声音立刻压低了些。
许影没有停留,径直走向楼梯。
楼梯很陡,每一级台阶都让左腿承受着额外的压力。他抓住扶手,拐杖在木板上敲出沉重的声音。一级,两级,三级……汗水从额角渗出,在昏黄的灯光下闪着细碎的光。
终于到了二楼。
走廊里很安静,只有他自己的呼吸声和拐杖声。他在清澜的房间门前停下,抬起手,想要敲门,却又停住了。
门缝里透出灯光,还有隐约的翻书声。
许影站在那里,手悬在半空。夕阳最后的余晖从走廊尽头的窗户照进来,在地板上投下一道狭长的光带。光带里有细小的尘埃在飞舞,缓慢地,无声地。
他最终放下了手。
转身,走向自己的房间。
***
第二天午后,皇宫的马车准时停在驿馆门口。
这辆马车比昨天太子派来的那辆更加华丽。车厢是深紫色的,用金线勾勒出复杂的纹饰,车帘是厚重的丝绸,绣着帝国的徽章——双头鹰与权杖。车夫穿着皇家侍卫的制服,腰佩长剑,神情肃穆。
许影已经换好了礼服。深蓝色的侯爵礼服在午后的阳光下显得格外庄重,银线绣制的徽记在领口和袖口微微闪光。他拄着拐杖走出驿馆,左腿的疼痛比昨天更明显一些——也许是紧张,也许是昨晚没睡好。
车夫躬身行礼,打开车门。
这一次,许影没有拒绝搀扶。他抓住车夫的手臂,慢慢走上马车。车厢里铺着厚厚的绒毯,空气中弥漫着一种清冽的熏香味——不是檀香,而是某种更冷冽的香气,像是雪松混合了薄荷。
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