萧瑾立于朝堂正中，神色坦荡，目光坚定。近来他留居京中，无数风波无端缠身，刘家步步算计、世家流言不断，防不胜防、疲于应对。
恰逢婚前这段时日，他正好借机离京，一来避开京中无尽的权谋琐碎。二来西南矿案权重极大，若能顺利查清、平定乱象，便是实打实的大功政绩，足以稳固自身根基。
纵然前路危险重重，也值得一试。
圣上看着萧瑾，微微沉吟，尚未定论。
未等圣意落下，朝堂另一侧，刘昌率先跨步出列，高声启奏。
“陛下，西南边境局势复杂，矿案牵扯极广，非储度深厚、能镇地方之人不可胜任。臣以为，大皇子处事沉稳、资历更足，最合适前往西南查勘此案！”
这话一出，大皇子萧珩本人先是一愣，他压根不想接这趟苦差。却不敢显露分毫，依着刘昌的示意上前：
“臣愿领命，平定西方乱象。”
圣上听罢，并未当众立刻定夺，下令此事暂且延后，退朝再议。
散朝之后，萧珩找到刘昌，满脸不解。
“叔公，这般棘手凶险的差事，众人避之唯恐不及，您为何要举荐我前去？”
刘昌细细为他剖析利弊：
“大殿下，你想想啊，此案看着凶险，实则是天大的机会。西南矿脉握在手中，便是握住了军械、钱粮的命脉。你若能平稳结案、稳住地方，便是实打实的朝堂功绩，能彻底稳住你的储位声势。”
“再者，萧瑾之前风头太盛，又得曲家、周家支撑，势头越发压制咱们。此番他主动请缨，如让他如愿，对咱太不利了。”
“你若能抢下这份差事，压他一头，既能立下功勋，又能顺势掌控边境矿产资源，何乐而不为？”
萧衡闻言 细细思索一番，确实是这个道理。凶险虽有，可收益更大，只要他带够了人，也没什么可担心的。
退朝之后，晚上刘皇后特意遣人传信，请皇上晚间前来中宫用膳。
刘皇后素来端庄自持，行事一向低调谨慎。她手握外戚刘昌一脉支撑，又育有皇长子萧珩，本就根基稳固，素来极少主动干预前朝之事，也不刻意争宠，平日在后宫安稳度日，甚少为难其他妃嫔，行事分寸得当，在皇上眼中一直算得上称职得体。
皇上知她素来不轻易主动设宴，心中也知晓她必有缘由，便如约赴宴。
席间菜肴清淡，闲话片刻，刘皇后才缓缓开口，语气恭谨有度：
“
…。。