可周遭眼线密布，他不敢有丝毫异动，只如常付了钱，拎着一堆馒头面食，转身离去。
大美与周砚对视一眼，心照不宣。
二人压低脚步，不紧不慢、远远跟在后方。
整条街道冷清无人，反倒给了他们绝佳的尾随掩护。
那名护卫一路走向县衙方向，越靠近县衙，周遭氛围越是肃杀。
二人远远看在眼里，明白原来大皇子一行人，应该就被困在县衙之内。
不是藏于民宅隐匿避难，而是堂堂县衙，被人封禁，沦为囚笼。
两人不敢再往前半步，此处守备森严，稍有异动便会暴露。
她们默默退离外围，继续在县城街巷缓步游走，直到午后时分，日头西斜，二人确认再无更多探查价值，便顺着县门原路出城。
一路走出县城，周砚才低声感慨：
“原来人一直就在县衙里。”
大美神色凝重，点头：
“全县封锁里外彻底隔绝。难怪他们入县之后，音讯全无。”
“眼下看，对方只围不杀，看管虽密，却并未下死手。”
“应该是性命暂且无忧。”
二人顺利摸清所有实情，折返城外营地，准备与萧瑾、周明轩众人汇合复命。
在大美他们进县城，萧瑾、周明轩与韩家兄弟并未坐等消息，周明轩望着连绵起伏的山林，开口说道：“眼下最关键的，是找到隐匿的矿脉位置。所有祸乱根源都在铁矿。只要找到矿点，一切谜团便能解开。”
萧瑾认同颔首：“矿脉位置必然隐秘，不在官道沿线，多半藏在城郊深山之中。”
周明轩沉声道：“我们兵分两路。大美周砚查城内人质位置，我们带人进山探查矿源。先把病根找出来。”
萧瑾当即应允。几人简单分工，韩家兄弟散开探查山林外围地形，排查暗哨埋伏，等待大美他们归来。
萧瑾与周明轩、曲承煜带一队人马顺着山林隐秘痕迹，往深山深处探寻。
此地山林幽深，草木茂密，山道荒芜，早已被人刻意掩盖过踪迹。他们队伍里特意随行一位年长的山脉勘察师傅，熟稔山地地貌、岩层走势。
深山之中林木茂密，旧路多被刻意掩盖。勘察师傅仔细查看土层，众人沿路慢慢搜寻，终于在一处山谷林地，发现了厚重车轮反复碾压留下的痕迹，还有散落的矿渣碎屑，显然是长期用来运送矿石的秘密通道。
众人顺着车辙
…。。