绞刑。
八岁。
绞刑。
她当时把报纸放下,走到窗前,站了很久很久。
后来她知道,有些法官会“仁慈”一点,把孩子送去济贫院。但济贫院是什么地方?那里的人被强制劳动,吃的是连猪都不吃的食物,睡的是稻草堆,生病了只能等死。那些孩子进去之后,能活着出来的,十个里也没有一个。
她想起上辈子读过的狄更斯——那时候她觉得那些故事太惨了,惨得不像是真的。
现在她知道,那些都是真的。
狄更斯写的,就是这个世界。
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她往树丛那边走,想找个地方坐下来。
走了一小段,忽然听见远处有马车的声音。她抬起头,看见一辆旧马车从田埂那边过去,车厢里挤着几个孩子,脸贴着窗户往外看。那些孩子灰头土脸的,穿得破破烂烂,眼神空洞洞的。
她不知道他们是谁,要去哪里。
但她知道,他们去的那个地方,不会是什么好地方。
她站在那里,看着那辆旧马车越来越远,越来越小,最后消失在天边。
她想起自己这些年一直在做的事——写书,赚钱,买庄园,办学校。
她以为自己做得够多了。
可是那些孩子呢?
那些被送去扫烟囱的孩子,那些被绞死的孩子,那些死在济贫院里的孩子——
谁来管他们?
她不知道。
她只知道,如果有一天,她真的办起了那所学校,她会在门口贴一张告示:
“不收学费。管吃管住。谁都可以来。”
哪怕只能救一个。
也值了。
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那天下午,她从树丛回来之后,径直去了父亲的书房。
不是为了找书。
是为了翻报纸。
班纳特先生不在,书房里很安静。她蹲在那个角落里,把那一摞旧报纸一张一张翻出来。
她也不知道自己在找什么。
也许是找答案。也许是找证据。也许是找——那些她一直不敢看的真相。
第一张报纸,头版上印着:“某郡乡绅之女与人私奔,家族宣布断绝关系。”
她的手停住了。
那个女孩叫艾米莉,十七岁。和一个比她大十岁的军官私奔。三天后被找回来,军官跑了,父亲站在门口对她说:“从今
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