那是十月里难得的好天气。
班纳特先生和加德纳先生坐着马车，沿着乡间小路一路向北。路两旁的树叶已经开始变黄，金红交错，在阳光下闪着暖融融的光。远处的田野里，有人在收割最后的庄稼，偶尔传来几声吆喝，混着牛羊的叫声，让这片乡野显得格外宁静。
“这一带比我想象的好。”加德纳先生望着窗外，“离伦敦一天车程，不算太远，但又够安静。”
班纳特点点头。他手里捏着一张纸，上面写着今天要看的这处庄园的基本情况——橡树庄园，位于赫特福德郡，占地三百二十英亩，主宅建于上个世纪，最近十年翻修过。售价一万五千英镑。
马车拐进一条小路，两边是大片的草地，几头牛正在悠闲地吃草。路的尽头，一座庄园慢慢出现在视野里。
那是一栋三层的老宅子，灰白色的石材墙面在阳光下泛着柔和的色泽。屋顶是深灰色的石板，几根烟囱错落有致地立着，其中一根正冒着袅袅的炊烟。宅子正面有六扇大窗，窗框漆成深绿色，配着白色的窗帘，看起来既古朴又整洁。
马车在宅子门口停下来。
一个五十来岁的男人迎了出来，中等身材，穿着体面的深色外套，脸上带着恰到好处的笑容。他就是这座庄园的管家，姓格雷，受主人委托负责这次出售。
“班纳特先生？加德纳先生？”他微微欠身，“欢迎。请随我来。”
他推开那扇厚重的橡木大门，侧身让两位客人进去。
门厅比预想的更宽敞。地面铺着黑白相间的大理石，擦得锃亮，能照出人的影子。正对面是一道宽阔的楼梯，深色的橡木扶手被岁月磨得光滑如玉，一级一级盘旋向上。楼梯两侧的墙上挂着几幅画，有风景，有人物，虽然不是什么名家之作，但看得出是精心挑选的。
“一楼是客厅、餐厅、书房和厨房。”格雷先生一边走一边介绍，“二楼有八间卧室，三楼还有四间，足够一家人居住，也能招待客人。”
他推开客厅的门。
那是一个很大的房间，三扇大窗对着南面的花园，阳光把整个屋子照得亮堂堂的。墙壁贴着浅灰色的壁纸，配着白色的石膏线条，简洁而不失优雅。壁炉是大理石的，雕着简单的花纹，炉膛里已经生着火，让整个房间暖意融融。
加德纳走到窗前，往外看了一眼。窗外是一片精心打理的花园，有小径，有花圃，还有一个小小的喷泉。再远处是一片树林，树叶正红。
“花园有两英
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