听见这话，抬起头来，看了她一眼。那目光里有一种伊丽莎白说不清的东西——不是尴尬，不是遮掩，而是一种……了然。
“那间屋子，”夏洛特低下头，继续绣花，“留给柯林斯先生用更合适。”
伊丽莎白愣了一下。
夏洛特没再解释。
可伊丽莎白很快就想明白了。
假如女士们待在一间同样舒适的起居室里，柯林斯先生待在自己房里的时间，势必要少得多。他会在那间光线充足的屋子里转来转去，指点这个，议论那个，问东问西，说个没完。而她们，就得听他说那些“夫人说”“罗辛斯说”“刘易斯·德布尔爵士当初说”。
夏洛特把这间背阴的屋子留给她们，不是因为她喜欢安静，是因为她需要安静。
伊丽莎白看着夏洛特低头绣花的侧脸，忽然觉得，自己这位朋友，比她想象的要聪明得多。
也辛苦得多。
玛丽坐在旁边，手里也拿着一本书。她听见伊丽莎白问那话，又看见她脸上那副恍然大悟的表情，忍不住弯了弯嘴角。
夏洛特这日子，过得真是不容易。
伊丽莎白不久就发觉，这位贵妇人虽然并不负责郡里的治安事宜，却是本教区最起劲的执法官。
凯瑟琳夫人的权威，从罗辛斯那座大宅子一直延伸到周围的每一个村庄。芝麻点大的事情都要由柯林斯先生禀报给她——哪家篱笆歪了，哪只鸡跑到别人家院子里去了，哪个佃农的儿子娶了外村的姑娘。柯林斯把这些事当成正经公务，每周都要去罗辛斯汇报一趟，回来的时候满脸得意，仿佛刚觐见过国王。
只要哪个村民爱吵架，好发牢骚，或是穷得活不下去，凯瑟琳夫人总要亲自跑到村里去。她的马车停在村口，她本人坐在村民家里那把歪歪扭扭的椅子上，调解纠纷，平息怨言。她骂人的时候声音不大，可那斩钉截铁的语气，比吵架还让人害怕。骂完之后，村民们一个个相安无事，也不敢再哭穷了。
玛丽有一次跟着夏洛特去村里办事，远远地看见那辆马车停在路边。她问夏洛特：“夫人又来了？”
夏洛特点点头，脸上那种沉稳的笑一点没变。
“每周都要来一两趟。”
玛丽看着那边，想了想，问：“有用吗？”
夏洛特沉默了一秒，然后说：“至少他们不敢当着她的面吵。”
玛丽听懂了。那意思就是：背地里该怎么吵还怎么吵。
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