上的一切都拉得很近,近得能看清浪尖的白沫。
但他没看见岛。
两艘快船派出去二十天,回来了,带回一张海图。图上标了十七座岛,有名字的,没名字的,大的能停船,小的只能落鸟。带队的百户跪在甲板上,汗如雨下:
“公公,往西三十日航程内,所有岛都搜遍了。最大的那座,有淡水,有椰林,但没人,连个火堆的灰烬都没有。”
“星呢?”郑和问,“连珠三星,找到了么?”
“找到了。”百户从怀里掏出张纸,纸上用炭笔画了三颗星,旁边歪歪扭扭一行字:“腊月初十夜,见三星连珠,中星赤。位在正西偏南,仰角三十七度。”
郑和接过纸,盯着那三颗星。炭笔画得粗糙,但方位标得清楚——正西偏南,仰角三十七度。按这方位算,那岛该在……
他转身,从案下抽出一张更大的海图。图是兵部职方司绘的,洪武年的旧物,边角都蛀了。他在图上量尺寸,算角度,手指从旧港出发,往西移,移过满剌加,移过锡兰山,最后停在一片空白处。
空白处有行小字,墨迹很淡:“此去俱为鲸波,舟楫难至。”
“腊月初十……”郑和喃喃道。他想起《海灯录》上的记载——十一月初七,施进卿出港“巡海”;十一月廿一,查获私盐,供称货自“无名岛”。
中间隔了十四天。
快船往返用了二十天。
“你们是腊月初几出港的?”他忽然问。
“腊月初一。”
“何时见到这三颗星?”
“腊月初十。”
郑和盯着百户:“从旧港到那片海域,顺风几日?”
“至少……十五日。”
“你们初一出港,初十到,只用了十日。”郑和的声音冷下来,“回程却用了十日。为何?”
百户的汗滴在甲板上,洇开一小片。他张了张嘴,没出声。
“说。”
“因为……因为去时,有人领航。”百户终于开口,声音发颤,“是施宣慰手下的一个火长,叫陈阿四。他说那一带暗礁多,没熟人带路,十艘船得沉九艘。我们……我们就让他带了。”
“人呢?”
“到那片海域后,他说要探路,驾着小船往西去了。我们等了三日,没见他回来,就……就自己返航了。”
郑和不说话了。他走回案边,提笔,在《海灯录》上写:
“腊月十八,
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