铜柱的方位，它不指正北，指西北偏三十度。可下官用星盘测天，北辰在正北。柱与天，差了三十度。”
“三十度……”郑和重复这个数字。他抬头看天，雨幕厚重，看不见星，可他知道，北辰在那儿，在正北，冷冷地，看着这人间所有的错乱。
“那黑石头呢？挖出来没？”
“正在挖。可……可陈阿四说，那石头埋下去时，是巴掌大。刚才工人们挖到一半，说那石头……在长。”
“长？”
“嗯。说它像活的，从土里往外顶，现在已有脸盆大了。而且……”胡博士咽了口唾沫，“而且石头上，有字。”
“什么字？”
“看不清。石头是黑的，字是更黑的，像用墨写的，可雨一冲，墨不化，倒像是……从石头里长出来的。”
郑和转身就走。他快步下楼，穿过甲板，跳上小艇。马欢撑着伞追上来，伞在风里翻成喇叭，雨斜着打进来，砸在人脸上，生疼。
小艇划向铜柱。雨里的铜柱像个巨人，浑天仪在顶上缓缓转动，铜环摩擦发出低沉的**，吱——呀——，像垂死者的喘息。
柱基已经挖开一个大坑，坑里积着水，混着红土，成了血浆般的泥汤。五六个工人站在齐腰深的泥汤里，正用撬棍撬一块石头。石头果然是黑的，黑得像炭，在泥汤里泛着油腻的光。石头确实有脸盆大，面上刻着字，是阴文，很深，笔画扭曲，不像汉字，不像阿拉伯文，不像任何他见过的文字。
“撬出来！”郑和对坑里喊。
工人们加力，撬棍嘎吱作响。石头动了，从泥汤里缓缓升起，带起一股泥浆，泥浆里混着一股味道——不是土腥，是铁腥，混着一种说不出的甜腻，像腐烂的蜂蜜。
石头完全出土时，所有人都愣住了。
它不是平的。它的一面是平的，刻着字；另一面是凸的，像半个球，球面上也有字，是阳文，凸出来，笔画更怪，像蚯蚓盘成的图案。
“翻过来！”郑和又喊。
工人们把石头翻了个面。平的那面朝上，泥水从字缝里流下，露出完整的刻文。郑和跳下坑，踩进泥汤里，蹲下来看。
字是反的。不，不是反，是镜像——每个字都是正常字的镜像，就像从镜子里看出来的。他盯着那些镜像字，看了很久，忽然认出了一个：
“北”。
然后是“辰”。
然后是“测”。
他猛地站起，泥汤溅了一身。
…。。