凌乱。工作台上散落着未完成的小件铜器、工具，熔炉已经冷却，但旁边的水槽里还漂浮着黑色的灰烬。地上有明显的清扫痕迹，但角落里，还是能看到一些陶土的碎渣——是制作陶范的废料。
郑和的目光扫过整个铺子，最后落在通往后院的那扇小门上。门虚掩着。
他示意亲卫戒备，自己轻轻推开了门。
后院很小，堆着些柴薪和废料。但院子的中央，一片土地明显被翻动过，新土的颜色与周围截然不同。土被挖开，又草草回填，形成一个小土包。土包旁边，丢着几块明显被砸碎的、带着焦黑痕迹的陶范碎片，以及一把沾满泥土的短柄镐。
“挖开。”郑和指着那个土包。
亲卫们立刻动手。泥土很松软，很快就被挖开。挖到约莫一尺深时，镐头碰到了硬物。
“公公，有东西！”
清理掉浮土，露出的是一个被砸得扭曲变形的铜制圆盘，直径约有两尺，厚约一寸。圆盘表面原本似乎有复杂的阴刻纹路，但此刻已被重器砸得坑坑洼洼，许多地方甚至碎裂、卷曲，难以辨认。但就在一块相对完好的边缘，郑和赫然看到了熟悉的星图线条，以及几个扭曲的、类似汉字的符号！
是它！这就是那块陶范要铸造的东西！一个带有星图和伪汉字的铜盘！是某种仪器的部件？还是……用来传播的“信物”？
郑和蹲下身，仔细查看。在铜盘扭曲的背面，他发现了一行用錾子浅浅刻出的、几乎被砸烂的拉丁字母，夹杂着两个汉字：
“ … ad orientem … 北辰 … ”
（“……向东方……北辰……”）
“向东方……北辰……”郑和喃喃重复。这是指示方向？是暗示这件东西的用途？还是……某种谶语？
“公公，这里还有！”另一名亲卫在土坑更深处，挖出了一个烧得半焦的皮质小囊。皮囊已经被火燎得变形，但似乎因为埋在土里，没有完全烧毁。
郑和接过皮囊，入手沉重。他小心地解开系绳，将里面的东西倒在手心。
是几块大小不一、形状不规则的黑曜石薄片。薄片被打磨得异常光滑，边缘锋利。在阳光下，黑曜石内部仿佛有暗红色的流光转动。而在其中最大的一片上，用极其精细的手法，阴刻着一幅微缩的星图！星图的核心，是七颗连成斗形的星（北斗），但斗柄的指向，与铜盘碎片上看到的、以及陈四描述的“异常弧度”完全一致！在星图旁边，还有一串微小如蚊足的符号
…。。