地中海）。” 郑和的目光锐利如刀，“此路，前无古人，凶险莫测。但正因其险，马穆鲁克与逆党，绝料不到我们会走。而且，从海上直插日落之海西端，或可避开其东部严密防线，直捣其可能的核心——威尼斯！”
绕行非洲！从大西洋进入地中海！这个想法太过大胆，以至于连最富冒险精神的水手和将领都感到窒息。现有的海图关于非洲南端的信息几乎空白，只有恐怖的传说。洋流、风向、暗礁、补给……一切都是未知。这无异于将整支舰队的命运，投向黑暗的深渊。
“公公，三思啊！” 马欢声音发颤，“此去万里汪洋，吉凶难料。且舰队补给……”
“补给在沿途海岸设法补充。非洲东岸，总有部落与港口。我们带着货物，可以贸易换取食物和淡水。”郑和早已深思熟虑，“至于凶险……留在红海，与马穆鲁克硬拼，或是掉头返航，放任逆党在日落之海坐大，哪个更凶险？”
他看向众人，目光灼灼：“陛下予我重托，是要根除建文余孽，夺回天道正朔。林远之就在眼前，其志在重划天下经纬。若因惧险而退，他日其‘新天’笼罩西洋，甚至反噬中华，我等皆是千古罪人！有些路，明知是死路，也得闯。因为退路，更是绝路。”
众人被郑和话语中的决绝所震撼，也感受到了那迫在眉睫的、关乎文明气运的沉重压力。是啊，林远之在开罗展现出的力量与野心，已经证明他不再是疥癣之疾。若让他真的在威尼斯或更西的地方，完成“北辰仪”的铸造，并彻底与西洋强权结合……
“末将愿随公公，劈波斩浪，虽死无悔！” 王景弘率先抱拳，单膝跪地。
“下官愿往！” “标下愿往！” 众人纷纷跪倒，热血在胸中激荡。这是一场跨越重洋的追击，也是一场为文明正朔而战的远征。
“好！” 郑和扶起众人，“传令各船，即日拔锚，转向南行。沿途谨慎探索，补充给养。目标——绕行大浪山，北上日落之海，直抵威尼斯！”
命令下达，庞大的宝船舰队缓缓调整方向，十五艘巨舰像一群离群的巨鲸，毅然决然地驶离相对熟悉的海域，朝着南方那片被传说与恐惧笼罩的未知海洋进发。
航行是漫长而艰苦的。起初沿着非洲东岸南下，还能偶尔见到阿拉伯或斯瓦希里商船的影子，也能在一些河口或小海湾停靠，用丝绸瓷器与当地部落交换新鲜食物和淡水。但越往南，海岸线愈发荒凉，人烟稀少，海况也变得恶劣。他们遭遇了连绵的暴雨、变幻莫测的洋流、以及浓
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