他们对东方的风信、海路，知之甚详。或许，能为殿下解开先祖留下的谜题，提供一些实际的帮助。”
留下知识，指引方向，提供“钥匙”（海商网络），却不亲自介入。这是林家百年来的行事准则——永远隐藏在知识的阴影与贸易的迷雾之后，推动棋局，却绝不轻易成为棋子。
塔赫马斯普王子深深地看了林昭一眼，明白了对方的婉拒与留下的“钩子”。但他得到了梦寐以求的算法典籍和一个诱人的东方猜想，这已足够。至于那些海商……萨法维帝国不缺黄金和冒险家。
“既然如此，我尊重您的选择，林先生。愿**保佑您的旅程。至于那些海商……我会让宫廷的财政官与他们接触。”王子拍了拍手，侍从端上一个覆盖着锦缎的托盘，“这是一点微薄的谢礼，以及萨法维帝国宫廷学者的通行令牌。无论您走到哪里，只要在帝国的疆域内，此牌可保您平安，并获得一切所需的协助。”
林昭躬身致谢，接过令牌。他知道，家族在波斯宫廷的这根线，算是埋下了。未来，无论是传递消息，转移人员，还是利用波斯的陆路通道向东方渗透，都有了支点。
数月后，威尼斯。
林砚几乎同时收到了来自赫图阿拉的简短密报（“炉火已燃，铁胚初成”）和来自伊斯法罕林昭的长信。他站在寰宇全图前，手中把玩着一枚来自波斯的镶绿松石银币，那是林昭随信附上的“小礼物”。
“辽东的炉火点了，波斯的线也牵了。”他对安德雷亚说，语气平静，“接下来，是让这两处看似不相干的火星，慢慢靠拢，直到……在某一天，引燃同一堆干柴。”
“先生，我不明白。辽东的女真和波斯的萨法维，相隔万里，如何关联？”
“现在当然不关联。”林砚用银币轻轻敲击着地图上大明京师的位置，“但它们最终，都要作用于这里。女真是未来的刀锋，要磨利。波斯是侧翼的牵制，要让它吸引奥斯曼和一部分欧洲的注意力，同时成为我们向东方传递信息、物资的又一条暗线。我们要的，是一个立体的、多方向的压力网络。”
他放下银币，手指从辽东移到波斯，再划向欧洲。“欧洲的船在敲大明的海门，女真在磨自己的刀，波斯在吸引西方的火力，而我们在他们中间，悄悄地递送着各自需要的东西——给欧洲人水文和医药，让他们更有力地敲门；给女真炼铁和简单的组织术，让他们更快地磨刀；给波斯星算和地理猜想，让他们更有野心地去探索、去竞争……”
“而大明呢
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