暗潮西洋
第四章 双屿的灰烬 (1540-1545)
浙东的梅雨季，潮湿、粘腻，空气里满是海腥和朽木的气味。在宁波外海，远离官定“市舶司”航道的双屿港，却是另一番景象。这里没有高耸的市舶司牌楼，没有穿着绯袍的官员，只有依山势搭建的、杂乱无章的窝棚、货栈和简陋的码头。码头上挤满了各式船只：福建的“乌艚”，广东的“广船”，甚至还有几艘船体细长、挂着奇怪旗帜的“番舶”。扛着货包的苦力、赤膊叫卖的小贩、挎着刀巡视的护卫、以及眼神警惕的各地商人，构成了这片法外之地的喧嚣底色。
双屿，是“走私天堂”，也是“海盗巢穴”。朝廷严厉的海禁政策，催生了这个畸形的怪物。江南的丝绸、瓷器、茶叶，日本的银、硫磺、刀剑，南洋的香料、苏木，乃至佛郎机人带来的火枪、玻璃，在这里无声地交易、集散，黄金白银如流水般涌动，却无一文流入大明的国库。
此刻，港口最大的货栈“顺风栈”二楼，一场气氛凝重的密谈正在进行。
主位坐着的是许栋，双屿势力最大的海盗兼走私集团头目之一，五十多岁，面皮黝黑，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，让他即使笑着也带着煞气。他穿着锦缎袍子，手指上戴着硕大的翡翠戒指，但握杯的手粗糙有力，显然是常年握刀掌舵的手。
客位是两位不速之客。一位是皮肤白皙、深目高鼻的佛郎机商人，自称“费尔南多”，来自马六甲的葡萄牙商馆，能说结结巴巴的官话。另一位，则是位四十岁上下、穿着体面苏绸长衫、气质儒雅沉静的中年男子，他自称姓“沈”，来自苏州，是“做海上稀罕货物买卖”的。
房间角落里，还站着一个沉默的年轻人，一身短打，腰挎短刀，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，名叫王直，是许栋手下最得力的年轻头目，正警惕地打量着两位客人。
“沈先生，费尔南多老爷，”许栋啜了一口浓茶，声音粗粝，“你们说的买卖，我老许听着。火枪，是好东西。你们带来的那二十杆‘鲁密铳’，我也试过了，比官军用的强，打得远，也准。用这玩意儿，对付俞大猷那帮巡海的‘乌鸦’（指明朝水师舰船多涂黑漆），确实趁手。”
“许头领是明白人。”费尔南多操着生硬的官话，眼中闪着商人的精明，“我们只要上好的生丝、瓷器和茶叶，价格，比市舶司的‘抽分’（官方关税）高三成！用火枪、火药，甚至更厉害的大炮换，也可以谈！”
许栋不置可否，目光转向
…。。