是贫苦百姓聚居之地,房屋低矮简陋,街巷狭窄拥挤,往来之人皆是耕田农户、市井苦力、小手艺人,少有世家权贵、县衙胥吏踏足,是整座陈留县城之中,受豪强势力盘剥最深,也最知晓民间疾苦的地方。
一路走来,耳畔皆是寻常百姓的闲谈碎语,话语之间满是生活艰辛,也藏着诸多不为人知的实情。
行至一处老槐树下,数位年长老农正坐在树荫之下乘凉闲谈,满脸沧桑疲惫,言语之间皆是满腹愁苦。
“今年收成本就欠佳,县衙下达的赋税却丝毫未减,私底下还要被乡绅层层盘剥,一年到头辛苦劳作,到头来连饱腹粗粮都难以凑齐,日子实在难熬。”
“何止是赋税繁重,前些日子西乡几户农户不愿低价出让良田,直接被张家家丁上门威逼恐吓,软硬兼施,寻常百姓哪里抗衡得了这般权势人家。”
“最可怜的还是城东那几户流民,本想着来到县城寻一处公田垦种度日,谁知偌大的济民公田早已被人私自占据,流离失所,无处安身,实在可怜。”
“以前陈主簿在县衙主事核查田亩之时,还敢为咱们穷苦百姓说几句公道话,敢于清查隐田,现如今他落难失势,自身难保,哪里还顾得上我们这些底层平民,往后日子怕是愈发艰难了。”
话语说到此处,几位老农皆是连连摇头叹息,满是无奈与惋惜。
有人低声感慨:“说句实在话,陈主簿为人正直公允,一心向着咱们百姓,当初核查田亩秉公办事,从不偏袒豪强权贵,只可惜太过刚正不阿,不懂圆滑处世,终究斗不过根深蒂固的乡绅势力,落得这般凄惨下场,实在可惜啊。”
寥寥数语,皆是底层百姓最真切的心声。
先前张怀安一党四处散播流言,刻意抹黑诋毁陈砚,将其塑造成贪墨渎职、狂妄自大的恶吏形象,可亲身受过陈砚恩惠、亲眼见过他秉公行事的贫苦百姓,心中自有一杆公道秤,不曾被流言蜚语蒙蔽本心。
流言可以蒙蔽一时人心,却终究掩盖不住实打实的善行义举。
陈砚静静立于一旁,默默听着众人闲谈,心中一片澄澈温热。
他往日在县衙任职之时,从未刻意拉拢人心,只是恪守本心,秉公处事,力所能及庇护贫苦百姓,不曾想落魄落难之后,依旧还有这般百姓记着自己的点滴善意,感念自己曾经的公道之举。
人心从来都不是靠权势威压聚拢而来,而是靠一点一滴的善意、一桩一件的公道慢慢积攒而成。
就在这时
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