一位衣衫打满补丁、腿脚略有不便的老汉，瞧见了树荫之下静立的陈砚，先是微微一愣，随即快步走上前来，满脸亲近之色，拱手行礼。
此人正是昔日被张怀安巧取豪夺祖产，被赵书办诬告杖责的西乡王老翁。
王老翁眼神之中满是感激与心疼，低声说道：“陈先生，老朽万万没有想到，还能在此处遇见您。先前您在县衙之中，一心想要为我等平民做主，清查豪强侵占良田之事，如今您身陷困局，受尽委屈磨难，实在让人心疼不已。”
当日陈砚公堂之上拼死力争，极力想要为贫苦百姓拨开迷雾，对抗豪强恶行，王老翁尽数看在眼中，心中早已将其视作难得的清官良吏。
陈砚连忙上前搀扶住老翁，语气谦和温和：“老丈不必多礼，往日之事皆是分内之举，未能彻底为老丈洗刷冤屈，夺回祖产，是我能力不足，心中一直愧疚万分。”
“先生万万不可这般说！”王老翁连连摆手，满是恳切，“您已然尽心尽力，只是豪强势力太过庞大，县衙之内早已串通一气，非一人之力能够扭转乾坤，老朽心中全都明白，从未有过半分埋怨。”
老翁四下张望一番，确认周遭没有张家耳目、县衙差役，这才压低声音，继续说道：“先生如今被人处处监视孤立，日子过得艰难，老朽虽无权无势，拿不出金银钱财相助，可西乡一众受欺压的乡邻，心中皆是向着先生的。日后先生若是有用得着我等平民之处，哪怕是奔走传话、搜集乡间实情，我等众人定然义无反顾，倾力相助！”
这番话语质朴真诚，没有半分虚情假意，全然是底层百姓最纯粹的知恩图报之心。
身陷四面楚歌、人人避之不及的困局之中，能得这般民间百姓真心相护，远比金银钱财更加珍贵难得。
陈砚心中满是动容，郑重拱手致谢：“老丈这份情谊，陈某铭记于心，此生不敢忘怀。如今局势尚未明朗，还需暂且隐忍蛰伏，待到时机成熟之日，定然不会辜负诸位乡邻的期盼，还陈留百姓一片清朗公道。”
二人低声交谈片刻，互相叮嘱彼此万事小心，而后便各自分开，唯恐停留过久，引来旁人猜忌忌惮，招来无端祸事。
远远尾随在后的两名暗哨，只远远望见陈砚与乡间老农闲谈几句，听不清具体交谈内容，只当是落魄书生与寻常百姓随意闲聊家常，心中毫无防备，依旧只当他是虚度时日，掀不起任何风浪。
他们永远不会知晓，这一番寻常闲谈，已然让陈砚悄然收拢了民间人心，埋下了日后
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