南制造局——三件事齐头并进，陛下的雄心，臣没有异议。但朝廷眼下人手够不够，钱粮撑不撑得住，臣持保留意见。”
朱由检坐回龙案前，用镇纸把蓝图上被压住的线条重新压了一道，转过头看着施凤来。“所以朕才叫你过来。不是跟你吵架，不是跟你打擂。是跟你商量怎么让天下人都有饭吃。这蓝图上的圈——每一个圈都不是一个人画的：高炉图纸是宋应星改的，皮岛水道是毛文龙供的，延安渠图是卢象升用炭条一段一段在膝盖上画的。朕不想跟你争纲纪祖制。朕只问你一句——你是站在岸上看，还是站在水里跟朕一起推？”
施凤来沉默了一会儿。他低头看了一眼正在接棉线的郭允厚——老尚书还在那里摘花镜、翻账本，像全没听见似的。然后他对朱由检作了一揖，没有直接回答，但也没有再提反对两个字。“臣先回去，把户部去年的收支清册重新理一遍。明后日呈陛下御览。”
朱由检看着他走出殿门的背影，抚平蓝图上被镇纸压皱的一角，然后把镇纸整整齐齐地摆回原位。施凤来的背影在殿门口停了一下，像是想回头说什么，最终还是没回头，只是把笏板往袖子里拢紧了几分，迈过了门槛。乾清门外的日光正在往午后慢慢倾斜，把他拖长的影子投在汉白玉石阶上。
乾清宫东暖阁的灯火又开始渐次亮起。朱由检把笔搁在笔山上，端起了方正化刚续的热茶——连轴转了一天一夜之后，他终于有空看一眼窗外的天光。远处传来工部营缮司工坊叮叮当当的锤打声，隔了好几重宫墙仍然清晰可闻，那是宋应星散会之后在乾清门外的汉白玉石阶上绊得踉跄了一下，连袍角的灰都没拍就直奔回去召集工匠试制新式鼓风箱。
方正化站在皇爷身后，也在侧耳听着。小太监不知道那是什么声音，但他觉得那是宫里最近最好听的声音。他把皇爷面前那盏凉了大半的残茶端走，又续了一杯热的，心里默默念了一句——皇爷桌上的蓝图，不知道下一次摊开的时候，又会多出几道箭头。
而此刻施凤来正在户部值房里翻开那本被他搁了许久的收支清册。
值房窗外，一场二月春雨正无声地落在长安街上。他摘了老花镜揉了揉眉心，对身边的书吏说了今天散值后第一句不在公文体例之内的话：“皇爷今天说的那个三步流程，给我誊一份空白的直拨票据样本，明天一早放我案头。”
书吏应声退下，施凤来把目光收回清册上，沉默了好一会儿，然后提笔蘸墨，在清册扉页的空白处写下一行小字——“崇祯二年二月十八，上
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