院试那日，天还没亮，贾琏就起来了。
他换上一身干净的月白色长衫，头发束得一丝不苟，腰间系着一条石青色丝绦。镜子里的少年人眉目清隽，面色温润，目光沉静得像一潭秋水。
他把母亲那支旧笔放进考篮里，又检查了一遍笔墨砚台，确认没有遗漏，才推门出去。
贾赦已经等在二门了。
他破天荒地起了一个大早，穿着一件酱色直裰，头发梳得整齐，但眼里的血丝遮都遮不住。看见贾琏出来，他上下打量了一眼，点了点头，什么都没说。
父子俩一前一后出了荣国府的大门。
府里的人该睡的还在睡，该忙的已经开始忙了。贾琏去考试这件事，对于荣国府的大多数人来说，不过是一句“今天琏二爷不在家”的闲话，说完就忘了。
考场设在府学里，离荣国府不远。贾赦让马车停在考场外面的巷口，没有跟进去。他看着贾琏提着考篮走远，背影笔直，步伐稳健，一点都没有犹豫和畏缩。
那背影走进考场大门的时候，贾赦忽然觉得眼眶有些发酸。
他在马车里坐了很久，直到考场的大门关上，才让车夫赶车回去。
四月的天气不冷不热，考场里安安静静，只有笔尖落在纸上的沙沙声。题目发下来的时候，贾琏扫了一眼，心里就有了数。
他提笔蘸墨，在草稿纸上列出提纲，然后一笔一划地写下去。字迹端正而不死板，行文流畅而不浮夸，既不让考官觉得惊艳到可疑，也不让考官觉得平庸到嫌弃。
考完那天贾赦来接贾琏。
马车停在巷口。车窗的帘子掀开一角，露出一张微微发黄的脸。贾赦看见儿子走出来的那一刻，脸上的表情像是绷了几天的弦终于松了下来。
贾琏走到马车前，抬头看了一眼父亲。四目相对，贾赦先移开了目光，声音柔和了些的：“上车吧。”
贾琏上了车，坐在贾赦对面。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。贾赦没问考得怎么样，贾琏也没说。父子俩就这么沉默着，一路回了荣国府。
但贾赦注意到了——儿子脸上没有沮丧，没有懊恼，眼睛是沉静的、清亮的，带着一种成竹在胸的笃定。
贾赦的心，放下了一半。
放榜那天，四月二十六。
天还没亮透，贾赦就起来了。他穿了一件簇新的石青色袍子——连胡子都修过了。整个人看上去像是年轻了五岁
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