北坡的夜黑得像是被人泼了一盆墨。
松林密不透风，月光被层层叠叠的树冠挡在外面，只偶尔从针叶的缝隙里漏下几缕惨淡的银光。
照在覆满苔藓的树干上，像将死之人的手指，在剥落的墙皮上，划出的抓痕。
风停了，松涛声也歇了，整片山林静得只剩下暗卫们靴底，踩过腐殖土的沙沙声。
沈渡从马背上翻下来，蹲在一棵老松树下。
他脚边的松针被翻开，露出一小片被马蹄踏过的泥土。
蹄印很新，边缘还带着湿气，不是禁军的制式马蹄铁。
禁军的蹄铁是工部统一铸造的，前掌厚后掌薄，专为山地行军设计。
这个蹄印前掌极宽，后掌几乎磨平，是草原骑兵的马，在平坦的草甸上跑惯了，进了山便抓不住地，蹄铁磨得比中原的马更快。
他伸手在蹄印旁按了按，泥土冰冷而潮湿，被压断的松针还没有干枯。这蹄印最多不超过一个时辰。
他站起来，朝身后做了个手势，三百余名暗卫无声地散开，像一张黑色的网在松林里缓缓铺开。
他们的刀已经出鞘，刀锋上涂了一层极薄的墨漆，那是暗卫夜行的规矩，不见光，不出声，只在切入皮肉时，发出一声极闷的钝响。
沈渡走在最前面，脚步极轻，松针在他靴底下断裂时，几乎不发出声音。
他今年四十出头，鬓边已经有了斑白，眼角刻着风霜磨出的细纹，但他在黑暗里穿行的姿态仍然像一头正值壮年的豹。
肩背微微前倾，重心压得极低，每一步都踩在最软的松针堆上，呼吸平稳而绵长，和多年前在陇西的大雪里时，一模一样。
前方松林深处隐约传来人声，是胡语，压得极低极粗，像是在争执什么。
沈渡抬手，身后所有人同时停步。他侧耳听了一阵，辨出了几个反复出现的词——“隘口”、“天亮”、“接应的人还没到”。
他缓缓拔出腰间的长刀，刀锋出鞘时没有发出一丝声响，暗卫的刀鞘内衬，是熟牛皮，吸音。
他身后的暗卫们同时拔刀，刀光在黑暗中一闪而逝。
沈渡举起左手，五指张开，然后猛地握拳。
那是暗卫的手语——合围，留活口。三百人如潮水般无声地漫过山坡。
敌人扎在一片乱石堆后面，背靠着一面断崖，四周用枯枝和灌木搭了简陋的掩体。
篝火已经快灭了，只剩几块烧得发红的木炭
…。。