名字。
刻痕极细，毫不起眼，从九品河堤监事，徐敬直。
沈渡伸手，把那个名字旁边的泥垢擦去，发现它上面还刻了一个的标记，像是被人用指甲或刀尖一笔一划地划上去的。
这个标极容易被人忽略，但当它出现在石碑上，出现在一个被灭口的小吏名字旁边，它的分量，就比任何签字画押都更重。
沈渡即刻派人，去河工衙门吏员名册中查找，发现此人的档案竟已不翼而飞。
那本名册上其他人的履历都完好无损，唯独这一页被撕掉了，撕口整齐利落，不留余地。
沈渡没有在这里停住，他派人去找那些在河堤上做过工的工匠、雇工、力夫，用极笨拙的方法，在运河两岸的码头、货栈、贫民巷里挨家挨户地走访。
这些人在河堤决口之后大多被遣散了，有的去了别的州县谋生，有的改行做了搬运工，有的在码头边，摆了个茶摊勉强糊口。
暗卫找到他们时费了很大的周章，足迹踏遍了沿河好几座码头和无数条窄巷。
终于有人提供了一个名字，说当年在堤上，有个人很不近人情。
别人都是来混日子的，只有他拿了一把尺子，每天在堤上量来量去。
工匠们私下都笑他傻，这堤坝又不是他家的祖坟，看这么严做什么。
沈渡问这人后来去哪了。
那工匠沉默了好一会儿，说死了，堤坝垮之前就死了，说是喝醉了，掉进河里淹死的。
他回到值房，把苏远的竹片，全部重新摊开，一片一片地重新看，在那些被血污和泥水糊住、之前以为无法辨认的竹片边缘，又发现了一行极淡的刻痕。
他把那片竹片反复翻看，终于看清了上面的字。
是一个日期——和当年堤坝决口的日期只差几日。
这个日期极可能就是他遇害的日期。
他把这片竹片，和之前在库房夹墙里，找到的巡查记录副本对照着放在案上——同一个人的笔迹，同一个日期。
他派人重新去翻阅扬州衙门的文书，那，找到了一份不起眼的吏员名册。
名册的最后几页，记载着那些年河工衙门所有从九品以下吏员的名字。
其中就有徐敬直，名下注着“河堤监事，病故”。
这份名册没有被人撕掉，大概是因为它太旧太不起眼了，被塞在架子的最深处，连取走档案的人都忽略了它。
沈渡把名册翻开。
…。。