金秋十月，年羹尧终于率军抵达京城。
天色尚未大亮，朱雀大街两侧便已挤满了看热闹的百姓。昨夜刚下过一场薄雨，青石板路湿润发亮，街边酒肆门前挂着的红灯笼被风吹得轻轻摇晃。
城门大开时，先入城的是一队铁甲亲兵。
马蹄踏过长街，铠甲上还沾着西北的黄沙，甲片摩擦声整齐划一。紧随其后的男子坐在大马上，身穿玄色武将朝服，肩背挺拔，腰间佩剑。
年羹尧勒住缰绳，抬眼望向巍峨的紫禁城。
他这些年在西北领兵，见惯了黄沙漫天与刀兵相接，也看多了无数人在他面前俯首称臣。此刻看着那一重重朱红宫门，他握着缰绳的手缓缓收紧。
怀里那几封家书，早被他翻看了不知多少回。
信里，妹妹的字迹一如既往的利落，却少了往日的抱怨和撒娇，只反复叮嘱他，功劳越大，越要谨慎。
他当时拿着信，半晌没有说话。
世兰从前向来护短，谁敢说一句年家的不是，她便能在宫里闹得不留情面。可如今，她却字字都叫他收敛锋芒，莫要给年家招祸。
起初他只当世兰在宫里受了委屈，后来又看见信末那句“哥哥，世兰如今有女儿了，凡事只想求个平安”，他捏着信纸的指节不由得用力泛白。
纵横沙场多年，他从不怕那些明枪暗箭，却头一回觉得，京城这地方，规矩与算计比西北的真刀真枪更难防。
“大将军，”身旁的副将压低了声音，“宫里的人已经在前头候着了。”
年羹尧收回视线，翻身下马，将佩剑交给亲兵。
“走吧。”
❀❀
养心殿内，炭火烧得正旺。
雍正穿着一身明黄常服，坐在御案后，面前摆着一摞奏折。听见外头通传声，他放下手中朱笔，抬眼望向殿门。
“宣年羹尧觐见！”太监尖细的嗓音在外头响起。
很快，殿门被内侍推开，年羹尧大步走进来，他行至御前，撩起衣摆，单膝跪地。
“臣年羹尧，叩见皇上。臣幸不辱命，西北叛军已尽数肃清，边境诸部亦已上表归顺。臣奉皇上旨意，凯旋归京，特向皇上复命。”
他粗犷的声音在殿内回荡，带着久居军中的利落。
雍正看着跪在下首的年羹尧，眸色微深。
此人手握重兵，战功赫赫，若放在从前，怕是连跪下行礼都未必有这般干脆。如今瞧着，倒比从前收
…。。