林国公听着唐殊的话，面色一点点发白，吓得心惊肉跳。
他再也坐不住了，猛地站起来：“不可能！小子绝不会说出这般狂妄的话！”
唐殊淡淡一笑：“国公只听信家里下人的说辞，不曾向外打听？
当日望仙楼大半客人全都听见了，要不要臣把人带来殿前对质？”
唐殊说得笃定，林国公猛然想起，儿子身边下人向来报喜不报忧，多半是刻意隐瞒了这番大逆不道的言语。
林国公双腿一软，再次跪下，惶恐叩首：“臣教子无方，请陛下恕罪！犬子定是醉酒糊涂，受人挑唆，才会失了分寸。”
萧烬北轻笑一声：“未来的国舅？”
“林爱卿，原来林家是存了这份心思？”
林国公头埋得极低，声音发颤：“微臣不敢！林家绝无这般妄想。”
萧烬北手指轻敲桌面：“朕信国公所言。既然没有此意，林家女儿的名字，便不必再送入宫中备选了。”
林国公面如死灰，他跌坐在地上，只能应声：“……一切听从陛下安排。”
萧烬北：“国公往后不可只听一面之词，凡事多方查证。自身品行不修，如何管好家族，更别说辅佐朝政。若是不知悔改，户部尚书一职，自当交给更合适的贤臣。”
林国公以头抵地，只觉心如刀割，哑声道：“臣谨记圣训。”
萧烬北挥了挥手，吩咐道：“苏海，随林国公去诏狱把林世子领出来。既然不是逆党，交由顺天府，依照律法处置即可。”
林国公对着御座深深行礼：“谢陛下恩典。”
“奴才遵旨。”苏海上前扶起林国公，只觉得这位国公仿佛一瞬间苍老了十岁。
等二人离开，大殿只剩萧烬北与唐殊。
萧烬北脸上笑意褪去：“唐殊，你可知罪？”
唐殊跪下：“臣知罪。”
萧烬北看了他一眼：“出去领三十鞭。”
唐殊：“谢陛下。”
殿外台阶下，成忠站在一旁，看着唐指挥使跪在阶下受刑，满心不解。
明明是林世子有错在先，陛下为何还要责罚唐殊？
唐殊心里却十分清楚，今日他行事越界，擅自揣测圣意。
三十鞭，并不冤枉。
……
林国公将林朱恒接出诏狱时，林朱恒早已被吓得魂飞魄散，又在顺天府挨了杖责，皮开肉绽，只剩下半条性命。
林国
…。。