从山里回来，杨天化背着一头獐子、两张皮子，怀里揣着虎骨酒的钱，在村口就瞧见了不对。
自家院门口，站着两个穿皂衣的公人，腰里挎着刀。
县里的捕快。
杨天化脚步没停，心里却转开了。捕快不轻易下村，下村必有事；来的方向是官道，官道那头是县城，县城里头——有王虎那个当状师的堂哥。
他把獐子往柴垛后一藏，缓步走过去。
“哪位是杨天化？“领头的捕快三十来岁，一张长脸，眼皮耷拉着，上下打量他。
“是我。“
“平溪县捕班房。“长脸捕快从怀里摸出一纸文书，晃了晃，“有人告你，行凶伤人。原告，本村保长王虎。“
院里，杨小满吓得小脸煞白，死死抓着哥哥的衣角。
“进来说话吧。“杨天化面不改色，把院门推开。
屋里，长脸捕快坐了上首，跟来的矮个捕快站门口，眼睛在屋里四处瞟。王虎跟在捕快后头进来，脸上贴着膏药，见了杨天化，鼻子不是鼻子眼不是眼。
“说吧。“长脸捕快把文书往桌上一放，“腊月廿三，你在自家院里，动手殴打原告王虎，致其重伤卧床。可有此事？“
“官爷问得明白，我也说得明白。“杨天化不慌不忙，“腊月廿三，王保长带着五六个人，抬着一口缸进我家院子，说要拉走我家的口粮抵债。我不让，他先动的手。“
“他先动手？“王虎跳起来，“放屁！你家欠债不还，我去要账，天经地义！你动手打人，就是行凶！“
“要账？“杨天化看着他，“王保长，你手里那张字据，祠堂里当着族老的面，你可没敢拿出来。“
王虎的脸一下子涨红了：“字据……字据在家里！“
“官爷。“杨天化转向捕快，“我斗胆问一句。告状告的是'伤人'，那总得有个伤情。王保长的伤，请哪个郎中验过？伤单在哪里？“
长脸捕快一愣。
“这个……“他瞥了王虎一眼。
“伤单在县里！“王虎梗着脖子，“我堂哥——我堂哥是状师，他替我递的状子！“
“状子我看过。“长脸捕快慢悠悠地说，“状子上写的是'重伤卧床，性命垂危'。“他上下打量着活蹦乱跳、嗓门洪亮的王虎，眼皮一耷拉：“王保长，你这'性命垂危'的人，是走着来的？“
王虎噎住了。
…。。