天授七年，秋。
扬州，瘦西湖。
画舫凌波，笙歌鼎沸。
萧珩身着一袭素色常服，立于船头，目光淡漠地扫过两岸的繁华景象。这江南的富庶，确实冠绝天下，但这繁华背后，却透着一股子令人作呕的腐朽气息。
“陛下，这扬州知府王谦，可是出了名的‘清官’，只是……”随行的锦衣卫指挥使赵阔低声说道，语气中带着一丝讥讽。
“只是什么？”萧珩端起茶盏，轻轻撇去浮沫。
“只是他这清官，清得只剩下名头了。这扬州城的盐税，年年亏空，可这瘦西湖边的酒楼，却有一大半是他家亲戚开的。”
萧珩冷笑一声，没说话。
船靠岸，扬州知府王谦早已率领一众地方士绅在码头恭候。
“微臣扬州知府王谦，率扬州父老，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
王谦跪伏在地，身后是一片黑压压的士绅。
萧珩缓步走下船，虚扶了一把：“王爱卿请起。朕此次南巡，只为体察民情，无需如此多礼。”
“陛下体恤臣等，臣等感激涕零。”王谦起身，脸上堆满了谄媚的笑，“臣已备好接风宴，请陛下移步。”
宴席设在扬州最豪华的“醉仙楼”。
席间，珍馐美味，流水般端上。
萧珩却只是动了几筷子，便放下了。
“王爱卿，”萧珩淡淡开口，“朕一路走来，见运河堤坝年久失修，多有损毁。此事，你可知晓？”
王谦脸色一变，连忙起身道：“陛下明鉴，运河堤坝乃百年工程，修缮需耗巨资。扬州连年受灾，财政吃紧，故而……”
“财政吃紧？”萧珩打断他，目光如刀，“朕看这扬州城的酒楼茶肆，倒是生意兴隆得很。朕还听说，扬州的盐商，个个富可敌国，夜夜笙歌。”
“这……”王谦额头上渗出了冷汗，“盐商之事，乃朝廷专营，地方官府不敢妄加干涉……”
“不敢干涉？”萧珩猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“你是朝廷命官，食君之禄，替君分忧！如今盐税亏空，堤坝失修，你却在这里与士绅把酒言欢，这就是你所谓的‘不敢干涉’？！”
全场死寂。
那些原本还在推杯换盏的士绅们，此刻一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“赵阔。”萧珩冷冷道。
“臣在！”
“扬州知府王谦，贪墨渎职，勾
…。。