天授七年，腊月。
江南贡院，号舍如林。
虽是寒冬腊月，但贡院内却热气蒸腾。数千名士子挤在狭小的号舍中，或奋笔疾书，或眉头紧锁，汗水浸湿了单薄的衣衫。
这是大萧立国以来，首次在京城之外开设恩科。
而且，是萧珩亲临主考。
贡院外的广场上，聚集了无数看热闹的百姓和神色复杂的江南士绅。
“听说了吗？这次陛下亲自出题，题目古怪得很！”
“何止古怪，听说连《论语》《孟子》都不考了，只考什么……时务策？”
“什么时务策？难道是考怎么种田？”
人群中传来一阵哄笑，但更多的是一种不安。
……
号舍内。
来自范阳卢氏旁支的卢文远，正死死盯着桌上的试卷。
作为江南士族的代表，他自幼熟读经史子集，七步成诗，出口成章。对于科举，他向来是不屑的，若非家族逼迫，他绝不会来受这份罪。
然而，当他翻开试卷的那一刻，他的脸色变了。
试卷上，没有诗词歌赋，没有经义辨析。
只有一道题目，墨迹淋漓，透着一股森然的杀伐之气：
“朕观江南，世家兼并，百姓流离。今行均田，夺富予贫，世人皆曰朕暴。试问：若为世家，当如何自保？若为天子，当如何治世？限三千言，言之有物者取，无病**者黜。”
卢文远的手开始颤抖。
这哪里是考校学问？这分明是诛心！
若是痛陈均田之弊，那是与天子作对，必死无疑；若是歌功颂德，又背叛了家族祖宗，死后有何面目去见卢氏列祖列宗？
他抬起头，看向四周。
只见那些平日里自诩风流的世家子弟们，此刻一个个面如土色，有的甚至已经瘫软在椅子上，笔都握不住了。
而在他对面的号舍里，一个身穿打补丁青衫的寒门士子，却写得飞快。那士子名叫张元，家中三代佃户，直到这次分得永业田，才有了读书的资格。
张元的笔下，没有引经据典的酸腐气，只有血淋淋的现实和对新政狂热的拥护。他写的是“王侯将相宁有种乎”，写的是“耕者有其田”，写的是对世家吸血的控诉。
卢文远看着那寒门士子颤抖却坚定的背影，突然感到一阵彻骨的寒意。
他明白，这场考试，从题目出来的那一刻起，胜负已分
…。。