天授六十五年，深冬。
京城，贡院。
寒风卷着雪花，呼啸着穿过那一排排破败不堪的号舍。
这里曾是大萧帝国读书人心中的圣地，是无数寒门学子鲤鱼跃龙门的唯一通道。然而此刻，这里却弥漫着一股腐朽与死寂的气息。
号舍的木板大多已经腐烂，考生们缩在单薄的衣衫里，瑟瑟发抖。他们手中紧握着《四书五经》的残卷，口中念念有词，背诵的却是几百年前朱熹的注脚，是早已与现实脱节的八股套路。
“破题、承题、起讲……”
一个年轻的书生，手指已经冻得发紫，却依然在颤抖中写下“子曰”二字。他的眼神空洞，仿佛这考场不是选拔人才的地方，而是一座埋葬青春的坟墓。
而在贡院的高墙之外，一队队身穿西装、手提皮箱的青年正走过街头。他们谈论着“电路”、“细胞”、“宪法”和“进化论”，他们的眼中闪烁着一种贡院里的考生从未有过的光芒——那是对未知世界的好奇，是对改变命运的渴望。
墙内墙外，恍如隔世。
……
勤政殿，暖阁。
炭火烧得正旺，萧珩却觉得有些冷。
“陛下，科举乃祖宗成法，取士大典，万万不可废啊！”
大学士徐桐跪在地上，额头磕得砰砰作响，老泪纵横，“若废八股，天下读书人必将离心离德，国本动摇啊！”
萧珩坐在龙椅上，手中把玩着一份刚刚呈上来的《京师大学堂学制章程》。
“徐师傅，”萧珩的声音很轻，却透着一股不容置疑的寒意，“你可知，就在刚才，朕收到电报，德国克虏伯工厂又造出了射程十公里的新式火炮。而我们的兵工厂，还在为怎么把铁里的硫磺除干净而发愁。”
“你可知，日本的小学堂里，已经在教孩子世界地图，而我们的秀才，连地球是圆的还是方的都争论不休。”
萧珩猛地站起身，将手中的奏折狠狠摔在徐桐面前。
“祖宗成法？祖宗把江山留给朕，不是让朕守着几本破书，等着被人瓜分的！”
“八股取士，取来的是什么？是只会之乎者也的废物！是手无缚鸡之力的酸儒！”
“朕要的是能造炮的工程师，是懂法的律师，是会算账的商人，是能带兵打仗的将军！”
“传旨！”
萧珩目光如刀，扫视全场。
“自天授六十六年起，废除科举八股取士。
…。。