星火五十三年冬至，星火熔炉的脉动，变了。
变的是周期——五十年稳如钟表的一点二秒“泵声“是流沙堡的；熔炉自己的脉动，是每年冬至响一下。这一年冬至，它响了两下。
第一下，亥时。第二下，子时。两下之间，隔了一个时辰。
运行大厅的值班员盯着波形图，看了三遍，确认不是噪声，才按惯例上报。报告送到联盟总部，值班的副手不敢做主，连夜把文件送到铁蛋住处——彼时铁蛋已经七十多岁，早不是当年那个听风堡的大弟子，但他接报的手，还是稳的。
“两下。“他看着波形图，说，“五十年一下，今年两下。“
“**，这说明什么？“
“说明它坐不住了。“铁蛋把报告合上，“也说明，我们得准备接它。“
消息在一夜之间传遍五圣地。第二天一早，新新一代的五个代表——靳野、苏穗、梁澈、翁炽、段听——在听风堡的新议事厅碰了头。五人平均年龄不到四十，都算不上老，但都见过大风浪。他们开了三天会，议程只有一个：熔炉脉动加倍，意味着什么？该做什么？
“两下，可能是它快熟了。“靳野说，“也可能是它来要东西。“
“要什么？“苏穗问。
“要我们准备好接住它。“靳野说，“宇宙筛选这四个字，老祖宗讲了五十年。从前讲，是当传说讲；这回，是当钟声讲的——钟敲两下，门要开了。“
梁澈调出天基近五年的数据：灰雾核心区的浓度，近五年没有继续下降，反而在最深处，形成了一个稳定的“涡“——灰雾不散，是绕着一个看不见的中心在转。他把涡的影像投在议事厅中央，五人看了很久。
“这个涡，转了五年了。“梁澈说，“转得很稳，像——在蓄。“
“蓄什么？“
“蓄一场大的。“段听接过话，他从怀里摸出一张纸，是地脉学院新测的泵声记录，“流沙堡的泵声，今年秋开始，周期从一点二秒，变成了一点一九秒。慢了一毫——不是慢了，是重了。地下那台'泵'，在吃劲。“
“它吃什么劲？“
“它要吃的那股劲，还没到。“段听说，“但它感觉到它要来了。“
五人沉默了一阵。翁炽最后开口，他说了一句大实话：“老祖宗说过，事到临头，别慌，先问三个问题：是什么，怎么办，谁来做。第一个问题，我们现在还没答上来——它到底要干什么？“
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