离京第九日，天气忽然热起来。
明明已经入秋，官道上却像被重新烧了一遍。午后的风不带一丝凉意，卷起的尘土扑在人脸上，很快便和汗黏在一起。路旁田地大半已经收过，剩下的秸秆枯黄发脆，远处几口小塘也只剩浅浅一层浑水。
沈昭宁从早上起就觉得不对。
不是因为热。
而是沿途水源越来越少。
赵启平日会在经过村镇时补满几个大水桶，这一日连走两个村，井里的水都已经见底。第三个村的村民干脆拿着锄头守在井边，不许外人靠近。
“官爷，不是我们不让。”村长苦着脸，“全村就这一口井，再打半个月旱，自己人都不够喝。你们一百多号人一来，明天我们就得去十里外挑水。”
赵启也没法硬抢百姓的水，只能花钱买了两桶。
水一少，队伍里的气氛明显紧张起来。
每人每日原本能分两次水，如今缩成一次半。有人走到半路就把自己的水喝光，之后一路盯着别人腰间的竹筒。几个孩子渴得一直舔嘴唇，哭都哭不出眼泪。
沈昭宁把沈家能装水的东西全部重新分配。老人和孩子身边一定留一点，年轻人则尽量忍到中午再喝。不是苛刻，而是人在极度口渴时很容易一口气灌太多，后面又迅速陷入无水可喝的状态。
周氏抱怨：“一口水还要算着喝，真到了凉州可怎么活？”
陈伯山听见，叹道：“凉州最怕的就是缺水。黑水那一带更是这样，有地也白搭。”
这话让不少沈家人脸色更差。
沈昭宁却没有接话。
她一路都在观察山河图。
官道附近的水系在图上并非完全消失，只是许多蓝线变得很淡。她试着把意识落在几处土地上，图中会给出地下水深度，但大多在三四丈甚至更深。没有井具，没有人力，知道也无用。
到了傍晚，真正的麻烦来了。
前方探路的官差骑马回来，脸色很难看。
“头儿，西河桥塌了。”
赵启皱眉：“前几日不是还好好的？”
“听附近人说，夏天涨过一次水，桥脚早松了。昨日有商队经过，塌了一半，现在车过不去。”
“绕路呢？”
“往北至少多二十里。”
二十里不算绝境，可队伍里剩下的水根本撑不到绕过去。
赵启看了一眼天色，骂了一句：“附近找水。”
…。。